靠着这种低调隐秘的交易方式，靠山村用富余的粮食，悄无声息地从陈记商行换回了急需的桐油（用于器械保养）、上好的铁料（用于打造更精良的工具和武器部件）、以及一些村里无法自产的调味料和布匹细软，进一步丰富了物资储备。

这一日，李晨决定亲自去一趟青山镇。

一来是有些关于周边局势的细节，想当面听听陈掌柜的说法。

二来也是静极思动，想去看看这乱世中的边境小镇，如今是何光景。

为确保安全，带上了经验丰富、身手不凡的铁弓，两人皆作寻常行商打扮，混在周秀娥安排好的运粮小队中，朝着青山镇方向而去。

队伍没有直接进入镇子，而是在镇外数里的一处山林岔路口停了下来。

周秀娥提前安排好的接应人员早已等候在此，双方默契地交接了货物，运粮小队随即原路返回，消失在密林之中。

李晨和铁弓则随着陈记商行前来接货的管事，步行前往青山镇。

如今的青山镇，比李晨上次来时显得更加萧条破败。

城墙多有残破，守门的兵卒无精打采，对进出人等盘查也是敷衍了事。

街道上行人稀疏，大多面带菜色，行色匆匆。

两侧店铺关门歇业的比比皆是，唯有粮店、盐铺等售卖必需品的铺面还开着，但门口也围满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。

“唉，世道艰难啊。”陈记商行的陈掌柜在自家后院接待了李晨，屏退左右后，叹了口气，“北边打得厉害，赋税徭役越来越重，流民也越来越多。官府都快管不过来了，只能勉强维持着镇子不散。”