“多谢……诸位……救命之恩。”汉子声音沙哑干涩，如同破锣，但吐字清晰，带着一种军人特有的干脆，“在下……铁弓。”

铁弓？人如其名。

李晨心中微动。

“铁弓兄弟不必客气。”李晨将水囊递给他，“看你身手和这把弓，不像寻常百姓。”

铁弓接过水囊，猛灌了几口，清水滋润了干涸的喉咙，让他精神稍振。

抹了把嘴，脸上露出一丝苦涩：“不敢瞒恩公，在下……原是北边‘镇北军’铁工营的一名教头，专司弓弩制作与兵士操练。”

镇北军？李晨心中一震。那是大炎王朝驻扎北方边境的主力部队之一，竟然也溃败了？

铁弓似乎看出了李晨的疑惑，惨然一笑：“朝廷腐败，粮饷层层克扣，当兵的连饭都吃不饱，哪还有力气打仗？三个月前，军中爆发瘟疫，又遭流寇与北方蛮族趁火打劫，大军……就这么散了。死的死，逃的逃……”

“我带着几个弟兄逃出来，本想找个地方落脚，奈何这世道……路上遇到一群快要饿死的灾民，妇孺都有……我……我一时不忍，将身上带的干粮都分给了他们……”

铁弓的声音低沉下去，带着深深的自嘲：“结果……自己没了吃的，和弟兄们也走散了……浑浑噩噩不知走了多久，最后……便不省人事了。若非恩公搭救，铁弓此刻已是路旁枯骨。”

原来如此！李晨恍然。

这是个心存良善却因此遭难的军中汉子。

其精湛的弓术和制作、操练弓弩的经验，对极度缺乏远程力量和正规军事训练的靠山村来说，简直是天降甘霖！

“铁弓兄弟义举，令人敬佩。”李晨真诚地说道，“只是不知，兄弟日后有何打算？”

铁弓闻言，脸上露出浓浓的茫然与萧索，望着远处荒芜的山野，摇了摇头：“打算？呵呵……家没了，军没了，弟兄们也生死未卜……这天下虽大，却不知何处可以容身。或许……找个山头落草，或许……就这么饿死在哪处路边吧。”

语气中的绝望，令人心酸。

李晨看着他，知道时机已到。