扶住柳如烟的肩头，语气沉稳却不容置疑：“正因为我是一村之主，才更需要亲眼去看看。躲在村里听传闻，如同盲人摸象，如何能做出正确的决断？周家母女需要我去镇住场面，评估交易的价值和风险。至于你……”

李晨目光落在柳如烟写满担忧和不甘的脸上，放缓了声音：“村里内务离不开你，小婉和采薇有孕在身，更需要你从旁照应。你跟着，反让我分心。”

柳如烟还想再争，李晨却已揽着她的腰，半强迫地将她带回了房中。

是夜，红烛帐暖，李晨少不得耗费一番心力，用极致的温柔与缠绵，细细安抚这位内宅臂助兼醋意盎然的夫人。

直至柳如烟香汗淋漓、浑身酥软地瘫在怀中，再也提不起半分力气争执，只是用带着哭腔的沙哑嗓音反复叮咛：“夫君……定要平安回来……早些回来……”

李晨吻去她眼角的泪痕，郑重承诺：“放心，探明情况，换到物资便回。村里有你在，我才能无后顾之忧。”

好说歹说，连番保证加上床笫间的“深入交流”，总算让柳如烟勉强接受了现实，只是搂着李晨的手臂，一夜都未曾松开。

第二天清晨，天色微熹。

李晨换上了一身半旧的、与普通行商无异的灰色粗布衣衫，将一把磨得锋利的柴刀用布条缠好背在身后。

大牛和栓柱同样打扮，腰间别着短刃，神情既紧张又兴奋。

周李氏母女也已准备妥当，周秀娥换下了略显扎眼的衣裙，穿着一身利落的深蓝色裤褂，长发编成一根粗辫子盘在头上，用木簪固定，虽掩去了几分艳色，却更添干练。

“首领，都准备好了。”大牛检查完随身携带的干粮和水袋，低声禀报。

李晨目光扫过送行的柳如烟、苏小婉、孙采薇，林小玉，以及闻讯赶来的老钱、赵铁兰等人，点了点头，没有多余的告别话语，只沉声道：“守好村子。”