周李氏叹了口气，语气带着哀伤却并不慌乱：“回夫人话，民妇一家原是走乡的行脚商。当家的……前年往北边行商时，不幸遇了匪，人就没了。我们母女无依无靠，为了活命，只能接过当家的担子，继续四处奔走，贩些针头线脑、杂货土产，勉强糊口。前些日子听说这边有个靠山村能收容人，便……便厚着脸皮来了。”

行脚商？李晨心中一动。

这可是了解外界信息的重要渠道！

“原来是经商的人家，难怪气度不同。”李晨开口，声音平和，“一路辛苦。如今外面情形如何？你们行走四方，可知哪些地方最太平？哪些货物……最是紧俏？”

周李氏见李晨问起行商之事，精神微振，这似乎是她们母女能体现价值的地方。

略一思索，便条理清晰地回道：“回首领，这世道，哪还有真正太平的地方？北边战乱不休，十室九空；南边好些的大城，也是物价飞涨，流民遍地。要说最紧俏的货物……”

顿了顿，抬头看了李晨一眼，语气无比肯定：“首推粮食！无论走到哪里，只要有粮，就不愁换不到东西，金银都不如粮食硬通！其次嘛……”

压低了声音，“就是盐！官盐渠道时断时续，私盐价高还难得，稍微偏远些的地方，多少人家里都快淡出鸟来了。粮食和盐，如今就是活命的根本！”

粮食！盐！

周李氏的话，如同重锤，敲在李晨心坎上。

这与他的判断完全一致！

靠山村如今有改良种子，未来粮食产量可期；西山坳有盐土，制盐虽粗糙，却能源源不断产出。

这不正是巨大的优势吗？

李晨的目光再次落在这对母女身上，尤其是那个一直沉默却难掩颜色的周秀娥身上，兴趣更浓了。