“哐当。”

瓷碗从他无力的手中滑落，摔在坚硬的地砖上，四分五裂。

清脆的碎裂声，在死寂的寝宫内，显得格外刺耳。

周乾没有动。

他就那么站着，像一尊被抽掉了魂魄的石像。

一旁，那瘫软在地的掌印太监，也被碗的碎裂声惊醒，终于从极度的惊骇中缓过一口气。

他连滚带爬地挪到周乾脚边，抱着他的腿，用一种几乎不成人声的哭腔，颤抖着哀嚎道：

“陛下……陛下您……您没事吧……”

周乾没有理他。

喝下去了。

他终究，还是喝下去了。

那碗代表着臣服与屈辱的汤。

他，周乾，那个从尸山血海中杀出来的铁腕帝王，那个视天下为棋盘的当世雄主。

亲手，将自己的尊严，碾碎，然后和着汤水，吞进了肚子里。

一种难以言喻的平静，开始在他混乱的脑海中蔓延。

那不是屈辱过后的麻木，也不是恐惧之后的虚脱。

而是一种……真正的平静。

仿佛紧绷到极致的弓弦，终于被剪断。

仿佛在无尽的黑暗中挣扎许久的人，放弃了所有抵抗，任由自己沉入深渊。

输了。

输得一败涂地。

输得彻彻底底。

当他做出喝下这碗汤的决定时，他就已经输掉了所有。

他的骄傲，他的谋略，他的帝王心术，在那个白衣少年的绝对暴力面前，都成了一个笑话。

他终于明白，楚休不是在跟他下棋。

人家只是觉得他这个邻国皇帝，有点碍事，有点吵闹，所以走过来，把棋盘和棋手，一起掀了。

周乾的脸上，浮现出一抹自嘲的，比哭还难看的笑容。

他这一生，算计了无数人，也赢了无数次。

他从未想过，自己会以这样一种方式，输给一个不到二十岁的，敌国的皇子。

他的脑海中，反复回响着幽七离去前，那段不带任何感情的话。

“明日一早，他还需与精力充沛的陛下，商议有关两国赔款与割地让城的具体事宜。”

赔款……

割地……

周乾的身体，开始轻微地颤抖。

他缓缓地，低下头，看着脚下那堆白色的瓷器碎片。

一个荒诞到让他想要发疯的念头，毫无征兆地，从那片被恐惧和羞辱填满的混沌脑海中，钻了出来。

赔款？