难挨的日子一天一天地熬到过年的时候了，但依然还是没有一丁点儿消息。于是，董家成和耿憨夫妻们商议，还是去张老乡的老家打探一下哇，以确知张老乡最近是否回过老家。如此，大壮就决定，明年正月十六亲自跑一趟去。

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次年正月十六早饭后，大壮赶着骡车拉了姥娘家给的一筐最好的苹果和不少肥枣，还有耿憨亲手制作的一大捆干透了的土豆粉条，以及郭氏亲自蒸的一大笸箩花馍去张老乡的老家了。

来到张家庄后，大壮几经打听终于见到了张老乡的兄弟。但万万没有想到的是，当大壮简单地向张老乡的兄弟说明来意时，他看到这个淳朴的庄稼汉子的眼里，一瞬间滚落下来一连串的热泪！

他哽咽着对大壮说：“去年秋后，俺爹娘一直不见俺哥一家人回来，老在念叨，俺就跑去在省城里做生意的表哥那里打听情况。可表哥告诉俺，大约就在哥哥一家人到达黄河渡口的那几日，在那个必经的渡口上发生了一次特大的船难事故。既然一家人一直没有消息，估计都已经遇难了……直到现在，住在后院儿里俺那可怜的老爹老娘还不知道这个消息呢！俺和妹妹商议过了，准备尽量地瞒着他们哇。咳，七十多岁的人了，哪里能经受得住这，这样的打击哇！俺和妹妹还商议了，等俺们的老爹老娘百年以后，再把哥哥一家人留在家里的衣物都埋在爹娘的脚下，也算是做一个合葬的坟，好让他们的灵魂回来了，有个地儿歇着……”

看到呆坐在炕沿边儿上的大壮一句话也说不出来，这个忠厚的汉子擦一把眼泪轻轻叹一口气，又开始劝慰大壮了：“咳，大侄子啊，俺很理解你们挂念亲人的心情。虽然俺哥哥一家人很可能已经遇难了，但耿大哥他们父子四个是在汉口镇上哇！出门在外的，能遇到一个近老乡是很不容易的事情哩，所以他们捎不回来书信很正常哇！你们大可不必太挂念的，耐心等着就是了。俺哥哥当年也有五、六年没有消息的情况呢！”

说着话，他又看一眼一直在一旁默默落泪的婆姨说：“俺说，你还是不要这样了。一会儿让爹娘看见了，问起来你还得编瞎话呢！”

婆姨说：“是啊，俺知道，可俺就是不能听你提起来这事儿哇！好啦，你们先喝水说话哇，俺这就去做午饭。快晌午了，这位大侄子一定饿了呢！”

大壮赶快说：“大婶儿，别忙着做饭了，俺吃不下。家里那么多人还等着俺的话呢，俺这就走了！俺来也没有带什么稀罕东西，都是咱这一带的一点儿土货，都留下哇！张伯伯和俺耿叔叔是好兄弟……”

这张氏夫妇非常善解人意，痛痛快快地收下了大壮带来的所有东西，并且又装了满满三大筐红薯，说：“去年收了很多红薯，你看，有半个火炕呢！眼下这天儿已经很热了，路上冻不了的，正好拉回去分给大家伙儿吃。这红薯放到现在特别甘甜好吃呢！”

真正一个好人家啊！大壮也不便再多说什么了，就和张老乡的兄弟把三大筐红薯装上骡车，然后与张氏夫妇告辞，心事重重地返回了镇上。

路过门口时，大壮给正在家里收拾家务的裴氏和郭氏各放下一大筐红薯，只简单地对她们说：“俺还没有吃饭呢，等今儿个晚上咱再细细说哇。”

当天晚饭时，大壮先把全部情况告诉了自己的爹娘。晚饭后，董家成吩咐妞儿把耿憨夫妇叫来自己家里，大壮又把情况细细地说了一遍。大家商议后，都觉得应该把实际情况告诉郭氏和秀儿，否则只会是更加引起她俩的猜疑。