刘耀嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，语调中带着几分戏谑。

“呵，我还道羌人皆是铁骨铮铮，战场之上誓死不屈，未曾想也有今日。我本已筹谋，欲将西羌三十六部逐一荡平，以绝后患，倒是要看看你们能撑到何时。”

闻此言，羌人使者面色惨白，慌忙跪倒在地，声音颤抖中满含乞求。

“刘将军明鉴！我羌人一族，实则是误入歧途，未曾有意触犯天威。若将军能网开一面，赐予宽恕，我羌人上下，必誓死追随，您的任何旨意，我等皆不敢有违！”

刘耀闻言，眼神微眯，片刻后，嘴角再次勾起，似是满意于这突如其来的顺服。

“好，既然你有此诚意，我便给你们一个机会。不过，作为诚意的一部分，除你们原先提出的条件外，我还需征调西羌精壮男丁一万，必须是年富力强之辈，随我军中效力，助我征战四方。”

“其次，羌人每年需要提供五千匹战马！”

羌族使者的眼眶骤然泛红，声音中已带上了几分哽咽，他颤抖着说道：

“刘将军，此番战事，我羌族儿郎几乎尽数捐躯沙场，若再强行征调万人，面对西域诸部的虎视眈眈，我们根本无法抵挡其他部落的入侵啊！”

刘耀闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，语调中满是不容置疑的决绝。

“呵呵呵，可以啊，那我就亲自动手好了，我就不信，把整个西羌杀个底朝天，我还抓不出来一万人？”

使者闻言，脸色瞬间失去了血色，他无力地跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的地面上，每一次都仿佛用尽了全身的力气，哀求道：

“刘将军，请您慈悲为怀，高抬贵手！我羌族上下，感激不尽！”

“我们真的要再交出去一万人，西羌就真的灭族了。”

刘耀嘴角勾起一抹冷冽的笑意，缓缓踱步至羌人使者面前，目光如寒星般锐利，直刺人心。

“念你远道而来，不易之至，我刘耀便大发慈悲，赐予尔等一条生路。”

“听好了，我要你们西羌三十六部，尽皆归顺于我麾下，成为我疆土上的一片安宁之地。但，作为交换，西羌之地，不得再存一兵一卒，所有私兵与军队，皆需解散，我们会对你们驻军进行保护！”

此言一出，使者仿佛被千斤重担压身，双腿一软，瘫坐于地，脸色苍白如纸。

这哪里是生路，分明是生死一线，将整个西羌的命运，系于了这位铁血统帅的一念之间。

……