兴许是因为信里没提什么不得了的机密，也有可能是因为谢文载早将海棠这个晚辈视作自家亲骨肉，对她没有隐瞒之心，他看完信后，便递给了她，由得她自行阅读。

海棠连忙抓紧时间看起信来。

海礁在信中提到的朝廷政事，大体上跟给她的信里说的差不多，只是告诉她的消息比较笼统一些，写给表叔公的则更细致更周全一点。

他提到了去年下半年以来，京城朝局的变化，诸如孙阁老明显有意与皇帝、八皇子以及陶岳陶阁老缓和关系，向陶阁老隐晦地表达了和解的意思，似乎有意改弦易辙，支持八皇子了；又比如皇帝曾在多个场合里劝孙阁老多休养，回家去含饴弄孙，不要再为政事操劳；皇帝曾试着提拔孙阁老的长子孙永平，可惜后者到了新位置上频频犯错，最终让皇帝忍无可忍，丢他去了一个闲职位置上，顺道剥夺了他手中的实权；又有孙家族中有子弟立功，得孙阁老举荐上位，若在往年必定能稳坐高位，但这回皇帝愣是没答应，哪怕那孙家子弟确实才干出色，也把人远远调到地方上任副职了，正职还是吴门故生出身……

这种种迹象都表明，皇帝对孙家的容忍已经到了极限，而孙阁老也有意改换立场，不再反对八皇子上位了——大约也是因为他对纪王世子失去了信心，知道自己不可能再阻止皇帝立八皇子为储了，为了子孙后代着想，他才打算利用自己目前在朝中的势力与威望，与皇帝做交易。

可惜，他觉醒得太迟，又使用了错误的方法，本想拿金梧来拿捏一下许贤妃的，却叫女儿孙贵妃拖了后腿，万般算计都落了空，不但没能顺利向皇帝与八皇子卖好，反而把人得罪得更深了。

皇帝也好，许贤妃也罢，就连陶岳陶阁老，原本都误以为孙阁老是真的有心和解的，因此在新年宫宴上才会对孙贵妃的发难措手不及。事后他们勉强稳住局面，却也难免会恼羞成怒。既然孙阁老在宫宴上选择了支持女儿孙贵妃，那么日后他再向皇帝提出和解的意思，估计不会有人相信他是真心了。

新年宫宴之后，皇帝表面上看起来还算平静，实际上震怒不已。官府还未开衙办事，他已训斥了好几个官员、武将，不是姓孙，就是与孙家有亲，还有跟孙家来往得比较密切的。

其中有一位阁老，素来是孙阁老的死忠，因着资历深，很少立功却从不犯错，还与另一位阁老结为儿女亲家，在内阁的地位是稳如泰山，颇有名望。可皇帝在正月里却下旨狠狠骂了他一顿，拿他膝下两个纨绔儿子仗势欺人、侵占民财以及买良为贱等罪名斥他教子无方，消息当天就传开了。这位阁老狠狠丢了一回大脸，只得把两个不孝子打了一顿，拘在家里不许他们出门，自己也告病歇在家中。倘若年后皇帝还没有消气的意思，他怕是就要上书告老了。

而这位阁老的儿子出事，其中之一的岳父未能管束好嫡亲女婿，怕是也没办法在内阁里待下去了。后者虽然自称不是孙派成员，而是中立人士，但事实上，大多数时候他都会选择支持孙阁老的主张。皇帝早就嫌他碍事了。

这两位阁老一旦致仕，内阁中孙阁老的势力就要削弱一半。而朝中已经有人在讨论新任阁老的人选了，万一补上来的不是孙派人马，而是陶岳又或是吴门故生一方的大臣，孙阁老在内阁就再也无法占据优势，也休想再阻止皇帝立储了。

当然，皇帝到时候就算能得到内阁支持立储，也未必就一定能立八皇子为储了。

如今朝中呼声最高的新阁老人选之一，便是礼部尚书。他不是吴门故生，可他兄弟是。他兄弟早年被流放西南，死在当地。他也受到了连累，被孙派打压，被贬到地方上做了二十多年的官，才在吴门故生遇赦后得以重回中枢任职。他早年是状元出身，官声很好，名望颇高，在地方上政绩显着，若不是被孙阁老刻意压制，早就入阁了，绝不会仅仅是官拜礼部尚书而已。

他入阁是板上钉钉的事，可那不代表他就一定会支持皇帝选择的储君了。因为他是个古板又执着的人，坚定地奉行祖宗家法，认为皇帝立储，应当有嫡立嫡，无嫡立长。现放着既嫡又长的七皇子在，却改立庶出的幼子八皇子，这不符合礼法规矩，他老人家是坚决反对的。

吴门故生中大半都改变了想法，认为八皇子更适合做储君，许多人曾上门劝礼部尚书，都未能让他改变主意。甚至连七皇子本人，都找机会见了他一面，可他依然固执己见。

他知道七皇子身体不好，可后者从小聪慧，思维清晰，明白事理，不生病的时候，能走能说话，本身既无残疾，又没犯大错，完全可以胜任一国之君，就算体力不足，大不了让臣子们多尽心尽力就是了，哪里就需要改立他人了呢？若是担心七皇子体弱，难有后嗣，那也可以多补养几年，尽力而为，实在不成，再立八皇子为皇太弟就是了。但越过嫡长子改立庶幼子为储，这不合礼法。废长立幼会导致社稷动荡不安，礼部尚书绝对不能答应。

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正因为这位老大人十分固执，每次皇帝要拿自己身体不好为由来立储，被内阁首辅孙阁老驳回来时，便无法强行推行下去。礼部不配合，皇帝连立储诏书都发不出来，更别说是正式的立储仪式了。皇帝气得大骂礼部尚书，无奈此时他手下没人比这位老尚书更可靠了，找不到人取代他，皇帝也只能继续容忍下去。

七皇子会在新年宫宴上忽然提出立许贤妃为皇后的主张，也是因为这位礼部尚书太难劝说了。七皇子认为，既然礼部认为八皇子不是嫡出，不能越过自己这个嫡兄立储，那要是八皇子也成为中宫嫡出呢？同样的两位嫡皇子，一个体弱多病，一个聪慧康健，那选择立幼子也是合情合理的吧？

皇帝默许了七皇子的提议，还提前知会了陶阁老配合，没想到孙贵妃忽然发难，导致计划流产。

如今许贤妃被孙贵妃污蔑，名声受损，礼部尚书反对立后与反对立八皇子为储，似乎理由也更充分了。他依然坚持要立七皇子为储，而且主张皇帝尽快下旨。他认为，如今朝局不稳，都是因为储位迟迟未定的缘故。一旦储位有了归属，无论是宗室世子企图归宗皇室，还是皇帝御体不安却后继无人，这种种隐患都能得以消除。至于储君日后的继承人——那就等日后再说。

若是最终的调查结果能证明许贤妃的清白，那让八皇子成为七皇子之后的继承人，也未为不可嘛。