镇抚司公事房内，在等候褚飞英归来的间隙，祝奇辰一直在原地来回踱步沉思，眼神时不时望向桌面上摊展开的宣京地图，脸上的表情越发深沉。

“教头！”

伴随一声急喝，公房大门被“嘭”地推开，一身穿鹰爪黑袍的内监机督卫急匆匆地跑到沙东行跟前，气喘吁吁地禀报道：“教头，出大事了……那……那被抓来受审的刘大红……毒发身亡了！”

“你说什么？”

祝奇辰蹭地一下站起身来，两颗眼珠瞬间瞪直，好似要从眼眶中跳出来般骇人，“受审前就让人验过他的身，而且按咱们镇抚司的规矩，每用刑一次，便会让医师对刑犯验伤治疗，他刘大红怎么可能会突然毒发身亡？”

“给刘大红用刑的人是褚飞英吧？当时你在他身边，在事先你……就没发现什么不对劲？”

被唤作赵阔的内监机督卫面色一紧，忙拱手解释道：“回教头话，褚千户在给他用刑时，也是严格按照规矩一步一步来的，刑前，医师曾给刘大红验过身，发现无异常后他这才放心用刑的……”

说着，他苦笑一声，“再者又说了，褚千户就算是用刑过重，他刘大红……也不该是毒发身亡啊……”

赵阔是祝奇辰一手提拔起来的百户，祝奇辰对于他还是格外信任的，听赵阔把话说到这份上了，也觉着有理，当下便抬头问道：“如何确定他刘大红是毒发身亡的？你们让仵作验过尸了？”

“是的。”赵阔郑重点头，朝屋外猛地招了招手，“林仵作，劳你进来一趟。”

随着他话音一落，一身穿麻布粗衣，不修边幅的中年男子走了进来，望向祝奇辰是，他格外恭敬地弯下腰行了一礼，“卑职林彪见过教头……”

林彪与赵阔一样，都属于祝奇辰就任内监机教头后一手提拔起来的亲信，对于这二人，祝奇辰是格外信任的。

倒不是祝奇辰不信任沙东行提拔善用的旧部，而是后者在接下天子令巡捕全国日月邪教逆贼的差事后，把此前留于内监机的部分忠心旧部，乃至镇抚司的众多好手都抽调到他自个身边办事了，这导致祝奇辰在接手教头之职，掌管镇抚司后，很多地方要用人，用什么样的人，还真得他自个发掘。

当然，沙东行在内监机教头这位置上坐的时间实在太久了，哪怕他将不少旧部带离京师，这偌大的镇抚司，乃至整个内监机督卫里，受过他恩惠的人也不少，像褚飞英等这些由他沙东行一手提拔起来的人，就是明显的例子。

祝奇辰一方面要打压这些受过沙东行恩惠的各级下属，一方面却又不得不用他们，这对要彻底掌控内监机督卫的祝奇辰而言，确实是个不小的挑战……

“你验过尸了？确定刘大红是毒发身亡？”

“回教头话，卑职仔细验过尸了，那刘大红确实是毒发身亡的，而且，他中的还是蛊毒！”

闻言，祝奇辰猛地一怔，“蛊毒？苗疆一族善使的蛊术？”

林仵作苦笑摇头道：“教头这就有些刻板印象了……苗疆一带确实是蛊毒巫术的发源地不错，但这玩意又不止苗疆一带的苗民会使，甚至在这千百年来经过无数传播演化，许多专精此术的汉民都比苗民用的更加利索……”

祝奇辰面色一沉，很显然，他现在并没有耐心去听林仵作给他的科普，不等对方把话说完，便陡然打断道：“那刘大红中的是什么样的蛊毒……你验出门道来了吗？”

“那刘大红所中蛊术属虫蛊一类，由线虫种于内臂，长时间侵蚀下，与中蛊之人早已不分你我，若不按时服用抑制药物，那线虫便会在某一时间‘复苏’，蚕食中蛊者的血脉筋管，届时中蛊者会如何，想必不用卑职再多说了……”

“也就是说，这蛊毒……早就被人种在刘大红体内了？”

“是的，那玩意儿在他体内少说有三四年了……”

听罢这话，祝奇辰一阵懊恼，言语中似有责怪之意，“他既身中蛊毒，为何在受刑前，医师和你们这些仵作就没查出来？”