到了大明朝，要是不能走一趟古色古香的大运河，那就太可惜了。

对此，商人们自然是欢喜的，无他，他们之前囤下的北方货物可以顺道一起南返了。

京杭大运河的修建始于春秋，吴国为伐齐国而开凿邗沟，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。

其实所谓的京杭大运河，就是充分利用沿途水系构建起来的一条水路，水系之间用人工开凿渠道的方式打通，从而保证漕船可以从杭州直达通州甚至是京城。

只不过修建和维护这条大运河开支巨大，所以历朝历代也在运河上收取来往船只的关税，在大明朝由于征管得力，钞关税成为中央财政收入的重要来源，每年直入内廷和户部本色和折色银二十多万两。

需要说明的是，虽然大明朝此时在运河上来往船只上万艘，可却是只有商船才需要缴纳关税，而作为南北交通的重要来源漕船其实也是重要的载体。

因为吃拿卡要几乎成为大明朝公开的官场潜规则，这导致漕兵生活困苦，可他们身上担的干系却很大，所以大多不愿意跑船运送漕粮。

为了补偿他们朝廷也给出了优待，那就是漕船可以私带两成私货，而这些货物的运费和逃避的关税其中一部分就进入这些漕兵的腰包。

这上万条漕船才是运河上主要货物的载体，承载着大明朝南来北往巨大的商品贸易，而私人商船反而少了许多。

运河钞关都直属京城衙门，所以来往商船很难逃过缴税，不过也不是没有办法，最简单的，行之有效的方法就是请进士、举人利用他们的身份避税。

从北京到九江，他们的货物沿途要经过河西务、临清关、济宁关、徐州关、淮安关和上新河关六个钞关码头，至于最后的九江钞关，对于到了地头上的他们来说就有的是办法规避开。

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六个钞关，一条船跑下来就需要近百两银子的过路费，他们这一趟可是凑了五条大型漕船运送货物，这就是几百两银子。

商人们选出代表找到魏广德，来人自然就是汇通商行林二爷，目的自然就是希望他们的商船可以和魏广德一起南下，顺道照应一二。

作为回报，商会会给魏广德在船上准备船舱和一百两银子的酬劳，也就是魏广德回乡不仅不需要船资，还能净赚一百两银子。

这年头，大家都怎么做，魏广德也入乡随俗一口答应下来。

不答应不行，按照林二爷透露的消息，货主大多是九江商人，要是不答应，指不定老家那边会传出什么对自己不利的传言来。

有的时候，不是说人人都想占朝廷的便宜，损公肥私，实在是不得已而为之。

就说那百两纹银对魏广德来说到底有多大的价值，其实这点钱魏广德打心里是真的看不上，可是他还是不得不答应下来，脸上还得是笑呵呵的。

魏广德的座船自然是走在船队的最前面，过河西务和临清关等钞关码头的时候，就直接由魏广德出面和钞关官员接触。

钞关作为朝廷直属外派机构，虽然没有在京衙门传播消息的速度快，可还是事先就知道魏广德南下的消息，实在是近些年对蒙古俺答部少有骄人战绩，最亮眼的貌似就是去年保安州一战了。

魏广德现在已经小小的名扬天下，只是他还不自知而已。

一切都很顺利，魏广德身上携带的手续齐备，不管是官印还是公文随手就能拿出，钞关官员稍微检查确认身份后就自然放行。

对于这样的事儿他们早已经驾轻就熟，来往运河的官员可不止魏广德，无数官员都这么做，他们自己也做这个事儿，所以，与人方便自己方便。

这，似乎就是大明朝文官集团内部的一条不成文规则，就好比有功名之人的免税，大家其实都是心照不宣的。

在北风推动下，船队很快就过了淮安，还有几日就会过镇江进入长江水道，距离家乡已经很近了。