殿内烛光摇曳，他从暗格中取出一支通体墨黑的信鸽，小心翼翼地将密令卷好，绑在信鸽腿上，随后打开窗户，信鸽振翅而去，隐没在皇城的夜色之中。

杜将军，恐怕……留不得了。

功高无事，但若功高盖主，那便是大忌。

老太监深知，皇帝表面对杜城的褒奖不过是权宜之计，帝王心术，最忌惮臣子声望过高，威胁到皇权。

虎威将军率领御林军与杜城、沈翊会合后，三人迅速商讨抓捕计划。杜城强撑着伤痛，展开地道周边的地图，凭借着顽强的意志与清晰的思路，指出宁王最可能的逃窜路线。

在众人的围追堵截下，宁王慌不择路，逃进了一座废弃的古寺。杜城一马当先，带领士兵将古寺团团围住。他忍着伤口的剧痛，手持利刃，大步迈进古寺。昏暗的光线中，宁王正蜷缩在佛像后，双眼布满血丝，满脸惊恐。

“宁王，你的阴谋彻底败露，今日便是你的死期！”杜城的声音在古寺中回荡，充满了威严与愤怒。宁王见状，疯狂地抓起身边的烛台，朝着杜城砸去，妄图垂死挣扎。杜城侧身轻松躲过，几个箭步冲向宁王，一脚踢飞他手中的武器，将其死死按在地上。

宁王被成功缉拿，杜城带着宁王凯旋回朝。消息传开，京城百姓夹道欢呼，都想一睹这位平叛英雄的风采。当杜城押着宁王进入朝堂时，满朝文武纷纷投来敬佩的目光。

皇帝端坐在龙椅之上，脸上虽挂着欣慰的笑容，但眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。“杜将军，此次平叛，你居功至伟。”

杜城跪地叩首：“陛下圣明，这都是陛下洪福齐天，将士们齐心协力的结果，臣不敢居功。”

——

"杜卿劳苦功高，赐蟒袍玉带，加封镇北侯。”

夸奖后则是一道明升暗降的旨意接踵而至。

皇帝盯着北疆新绘的边防图，朱笔在杜城旧部驻扎的要塞画出血色圆圈："传旨，镇北侯既已封爵，原辖玄甲卫交由虎威将军节制。"

一道明升暗降的旨意接踵而至。

这道旨意一经传出，朝堂上下一片哗然。

杜城深知，这是皇帝对他的一次试探与打压，将他的嫡系部队玄甲卫调离，无疑是在削弱他的势力。