美人在侧，花香袭人。一路之上，林海妙语连珠，邹琼蕊笑声连连。惊艳了多少文人墨客，羡煞了多少富家公子。

走过不到一半的路程，忽然听到后面马蹄声响起，眨眼间从他们旁边擦身而过，停在路中间拦住了两人。

“琼蕊姑娘，你怎么能与他走在一起？”拦住二人的是姜鸿儒。他见邹琼蕊与林海在一起有说有笑，不由得心中醋海生波。

邹琼蕊见他无端挑衅，蛮不讲理。恼怒地说：“我与谁在一起与姜公子何干？这是我自己的事情。”

见到邹琼蕊生气，姜鸿儒丢下一句：“我只是担心你。怕你被来路不明的人骗了。”说完。转身骑着马离开。

“邹小姐，听说姜公子家是新乡城第一大家族。你对他不假颜色，难道不怕他挟嫌报复？”林海在一旁提醒说。

“没事。新乡城是礼仪之邦，正因为姜家是名门望族，应该懂得爱惜名声，姜家人不允许他乱来。”邹琼蕊解释了一句。

诗词大赛的举办地，设在一个两百亩荷塘中。

万千株荷花，无边无际盖满了水面。荷叶像一个大圆盘，又像一把遮阳伞，铺就出一片绿色的世界。那浓密的绿丛中，探出一朵朵亭亭玉立荷花。有粉红的，有白色的，有的开出了二三片花瓣，有的还只是花骨朵儿。千姿百态，嫩蕊摇芳，微风袭来，阵阵沁人心脾的荷香飘然而至。

池塘正中央是一座宏伟的亭子。规模宏大，檐牙高啄,雕栏玉砌。环绕着它为圆心，还建有十八个风格类似，但规模稍小的亭子。里外像两个圆圈，大圆套小圆。

林海数了一下，中间的一个圆圈，共有六个盖着金色琉璃瓦的亭子，最外面的圆圈有十二个。每个亭子之间，隔着相等的距离，有直栏横槛相连，廊腰缦回，似长桥卧波。

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“此次大赛，一共有三场比试。第一场就是在最外围的十二个亭子里，每一个安排二十人，共二百四十人。”邹琼蕊说。

“这些人都是从四里八乡，层层选拔上来的。你手上参赛的信符，属于曾管事推荐的名额。他是大赛的五位评审之一，每个评审官只能推荐一人。”邹琼蕊见林海认真在听，又继续地说：

“第一场比试，每个亭子二十人中胜出五人，共有六十人晋级。他们将其随机安排到中间的六座亭子，进行第二场比试；第二场，是从每个亭子的十人中，选拔前三名，到中心亭参加第三场决赛。最后由五位评审官，从十八人的诗词中投票评先出前三名。”邹琼蕊不厌其烦地介绍了比赛的方式和规则。

林海看了一眼曾管事送给他的牌子，上面标有他参加第一场比试的地点——最外围的九号亭。

上午九点，大赛正式拉开帷幕。林海告别邹琼蕊，走入了九号亭。在二十张呈圆形摆放的座椅中，找到自己的位置坐下。

第一场比试的内容：参赛人员要在一个半小时内，按照自己在现场的观感，写出一篇池塘景色的诗歌或散文。