在与星际帝国代表扎尔达成共同研究能量核心的协议后，艾丽、雷诺和他们的团队并没有丝毫松懈。联合研究机构的筹备工作千头万绪，每一个细节都关乎着未来合作的成败以及宇宙的和平稳定。

艾丽回到联盟总部，立刻召集了各个部门的负责人，商讨联合研究机构的具体事宜。宽敞的会议室里，气氛热烈而紧张。

“我们必须确保研究机构的选址既安全又便于双方往来，”艾丽站在巨大的宇宙星图前，指着一处星系说道，“这片中立区域位于联盟和星际帝国之间，周围没有大型星球引力干扰，非常适合建立科研基地。”

负责后勤保障的官员皱了皱眉头：“艾丽，在中立区域建立基地意味着我们要投入更多的安保力量，而且物资运输也会面临一些挑战。”

艾丽微微点头：“这确实是个问题，但我们可以和星际帝国共同承担安保责任，建立联合运输通道，确保物资及时供应。”

经过一番激烈的讨论，众人终于确定了研究机构的选址和初步规划。与此同时，维克多带领的科研团队开始紧锣密鼓地设计用于能量核心研究的设备和仪器。

“能量核心蕴含的能量太过强大，我们现有的设备根本无法对其进行全面分析，”维克多在实验室里一边忙碌一边说道，“我们需要开发一种全新的能量稳定装置，以确保在研究过程中能量核心不会失控。”

团队成员们纷纷投入到紧张的研发工作中，各种图纸和数据在屏幕上不断闪烁。经过无数次的试验和改进，他们终于成功研制出了能量稳定装置的原型。

在星际帝国那边，扎尔也在积极筹备。他挑选了一批顶尖的科研人员和精锐的安保部队，准备前往中立区域。然而，并不是所有人都支持与联盟的合作。

“扎尔，我们为什么要和这些弱小的联盟分享如此强大的能量核心？”一名帝国将军满脸不满地说道，“我们完全有能力独自掌控它，然后称霸整个宇宙。”

扎尔冷冷地看了他一眼：“你以为我不知道你的心思？但现在还不是时候。这个能量核心的秘密远不止我们看到的这些，与联盟合作既能分散风险，又能利用他们的科研成果。等我们掌握了全部秘密，再做打算也不迟。”

不久之后，联盟和星际帝国的队伍在中立区域会合。艾丽和扎尔第一次面对面相见，两人的眼神中都透露出一丝警惕，但也都明白，此刻合作才是最重要的。

“欢迎来到中立区域，扎尔，”艾丽伸出手说道，“希望我们的合作能够顺利。”