吞并鄂国易如反掌，开垦治理却后继无力。

核心问题，仍是人口不足。

姬宫湦朝姬酴问：“南地郡内，可有鄂国子民前来归附？”

姬酴答：“鄂国子民本就稀少，且社稷混乱，即便有前来归附者，亦被划为南蛮之列。”

“可知鄂国内乱近况？”

“据其等交代，鄂国现有三股势力，分别为公子玮、鄂叔术与公子焐，各属不同支族，麾下子民均为四五千左右。”

姬宫湦不禁笑道：“如此看来，鄂国竟连鸡肋也不如。”

姬酴道：“虽说如此，其境内却盗贼猖獗。大王若是渡江，恐会遭遇不快。”

姬宫湦颔首：“那便暂时不予理会，除非其等袭扰周楚水运。”

姬酴总算松了一口气。

姬宫湦此番南下，除五名亲卫外，仅携带三百虎贲军甲士。

姬酴虽司职南地郡太守，却无统兵之权。

由于瞿无疾率虎啸军驻守，南地郡亦未任命郡尉。

纵使三百虎贲军甲士骁勇善战，进入如此混乱的鄂国，根本无法获取丝毫利益，反而会徒增伤亡。

姬酴当即回归正题：“对楚边贸，大王可还有不解之处？”

姬宫湦道：“孤王自有计较。”

“敢问大王，是何计较？”

“仅凭酴太守与天通商号，确实无力左右对楚边贸。长期以往，必然会滋生祸端。”

“臣亦是如此看待。”

“是以孤王决议，正式在南地郡设立新商号。”

姬酴忙问：“是否仍归属南郭总商会麾下？”

姬宫湦摇摇头：“南郭总商会过于庞大，圣贤曾曰，鸡蛋不能放在同一篮子。”

姬酴并未在意后半句。

“大王圣明！”

姬宫湦笑道：“孤王发觉，尔始终在暗中劝谏，便连方才周轻一事，亦是担忧孤王本性难移，是以如此积极。”

姬酴被看穿心思，反倒释然：“大王能如此明睿，臣此前担忧委实有些多余。”

姬宫湦道：“孤王虽是暴君，却并非昏君。往后尔若想劝谏，尽管当面言明。只要言之有理，孤王定会欣然纳之。”