鹿儿岛以南的开放水域，来自萨摩藩和幕府直属长崎的舰队正在往南航行。旗舰开阳丸是一艘新锐的无畏舰，和朝鲜海军的主力舰等同。朝鲜和琉球的海军就是江户方面规划的假想敌，幕府只要保持有限的，足以击败琉球的海军就可以。

此时正是幕府将军德川齐信治下。从第一代征夷大将军讨灭侵朝的“倭寇首领”丰臣秀吉以后，德川家作为讨贼的功臣，世代接受来自朝廷的正式册封，册封的封号就是“征夷大将军”。其治理下的政治实体也被称为“征夷大将军幕府”。在幕府之下，也有朝廷颁赐的数个卿大夫，包括仙台的伊达氏，金泽的上杉氏等等，诸多封建领主也都获得了朝廷颁赐的敕书，成为“太守”。

至于这之外的许多许多“东西”，那当然也有。

比如朝廷一直都知道，日本有一座被称为“京”的城市，那才是真正的倭京。虽然在与大明往来的文书上，但凡提到“京”就一定只会写作“御野古”——这是倭语中“都城”这个日词的汉字写法。御野古三个字，在倭语里分别对应mi、ya、ko，三个音。

至于“京”字和“都”字，在这些文书上市断然看不到的，要问京城在那里那就只有应天和顺天。要提到倭国的首都，那就只有江户。

至于“御野古”城里有年久失修的宫殿里面，有个叫做“帝”的国君，那也是“断然”不存在。天皇什么的大逆不道的词更是不可能有人提。但凡提到那个人“帝”，就只写作“御门”。参照御野古的例子，mi是御，kado是门，合起来的“御门”就是这个人在非提不可时的称呼。

帝也好，皇也好。这两个词和京、都一样，一个字都不能碰。

在这套叙事里，天上只有一个太阳，那就是圣天子皇帝陛下。至于“御野古”城里住着的那位“御门”，问起来那就是一位祭司，另立君主这种事是同样是断断然不存在的。

这件事，江户自己知道，朝廷也知道，江户知道朝廷知道，朝廷也知道江户知道朝廷知道，但大家可以当做这件事没有发生过。

因为按照太祖高皇帝的遗训，朝廷对待这些朝贡国的态度一律是“来之不拒，去之不追”。朝廷不会主动以任何方式增加、或者减少朝贡国的数量。至于要以何种方式效忠于天子，也是朝贡国自己的事务，与天朝无关。

所以朝廷对江户方面是否真的怀有忠心，完全不在乎——这是毫无疑问的，当然不可能忠心。这世上没有永远的朋友，当然也不可能有永远的封臣。但只要大家不去更新彼此的认知，那么一切都可以按照现状来延续下去。

当然，如果要进一步升级自己的地位，比如像朝鲜或者琉球一样在朝贡体系内获得特殊的待遇，那当然也要付出特殊的行动。但像江户幕府这样完全把国门关起来，不给朝廷添麻烦，朝廷也乐见他们做一个榜样，因为朝贡秩序的底线就是如此。