然而，这一战略的实施并非易事，怀庆这个重要的战略要地已经被清军夺取。

尽管平阳仍然掌握在李自成的手中，但形势依然严峻。要想保住陕西并进而稳固河南，就必须重新夺回怀庆。

只有控制了怀庆，他才能将剩余的领地连成一片，形成一个完整的防御体系，有效地抵御清军以及正在河南和湖广地区蚕食的明军。

为了实现这一战略目标，李自成经过深思熟虑，决定放弃救援太原的打算，转而集结了山西垣曲、河南南阳的两万多精锐马步军，连续攻克济源、孟县等地。

梅勒额真、正二品的署理怀庆总兵金玉和得知李自成军的动向，立即领兵出战。

双方在柏香镇展开了激烈的战斗。

然而，这场战斗并没有按照清军预期的那样进行。金玉和以及从二品的副将常鼎、三品参将陈国才在战斗中阵亡，清军几乎全军覆没。

大顺军乘势进军，士气高昂。他们迅速围攻了怀庆府府治所在地沁阳。

清朝卫辉总兵祖可法率领守军坚守城池，同时紧急向北京的多尔衮发出求援。

多尔衮得知怀庆的危急情况后，意识到如果怀庆失守，将对整个战局产生不可估量的影响。

他连忙下令准备南下的多铎部，掉头救援怀庆。

多铎部在多尔衮的命令下迅速行动，成功击退了围攻怀庆的大顺军。多铎部在成功击退大顺军之后，士气大振。

大顺军左营刘汝魁、王进才等部离开河南北部撤往山西。

在休整期间，多铎与麾下的将领们仔细分析着当前的局势和下一步的战略部署。

经过一番商议，他们决定继续乘胜追击，不给大顺军喘息和重新组织的机会。

大顺军在败退过程中，遭遇了极大的挫折和混乱，士兵们的信心也受到了一定程度的打击。