白源深不敢有丝毫隐瞒，回答道：“所有盐场每年产盐两千万担，也就是两亿斤。”

巩永固听到这里，脸色突然变得严厉起来，呵斥道：“我大明开国之时，每引盐为200斤，而如今每引盐却涨至450斤。按照三十万引来计算，那就是一千多万斤。然而据本官所知，盐商们拿到的盐引却不足十万引，那么其余的盐究竟去了哪里？”

白源深被巩永固的气势所震慑，额头上渗出了冷汗。他支支吾吾地回答：“大人，南京的勋贵们个个都来索要盐引，他们权势滔天，下官实在是不敢不给啊！”

巩永固听后眉头紧锁，沉声道：“这些勋贵们竟然如此胆大妄为，竟敢公然插手盐政！白大人，你作为两淮盐运使，难道就没有想过要制止这种行为吗？”

白源深低头不语，心中却是波涛汹涌。那些勋贵们的势力庞大，他一个小小的盐运使又能如何抗衡呢？

巩永固紧盯着白源深，继续追问：“白大人，你既已提及每年放出的盐引数量达到三十万，那么，盐场每年额外生产的一亿多斤盐，又是如何处理的呢？这些盐究竟流向了何处？”

白源深被问得张口结舌，额头上冷汗直流：“大人，余盐卖给……低价卖给勋贵和盐商了！”

他深知这个问题涉及到盐政的核心，也是朝廷一直想要查明的真相。然而，他身在其中，却无力改变这一切。

白源深是万历四十七年的进士，在地方为官十多年后，由于政绩卓着，被朝廷选拔到两淮盐运这个重要的位置上。

他原本以为这是一个可以大展拳脚、为国为民的机会，然而，刚刚到任，他便陷入了无尽的烦恼和纠结之中。

每天，不断有盐商前来巴结，他们的目的都是希望能够从白源深这里获得盐引之外的食盐。这些盐商们背景复杂，势力庞大，他们通过各种手段，软硬兼施，让白源深陷入了两难的境地。

一开始，白源深坚决不答应这些盐商的要求，他深知这是违反朝廷规定的。然而，他的师爷却告诉他，前任盐运使就是这么做的。