彭宾、徐孚远三人，脸上都露出了不解的神色。

他们原以为巩永固是品行高洁、坚守原则之人，如今却见他似乎在走一条与他们理念相悖的道路，自然感到困惑与不解。

彭宾站起身来，声音中带着一丝质疑：“我等仰慕巩大人，正是因为您的品行高洁，才甘愿跟随。如今大人却花重金与京官结交，我等实在难以理解，还请大人明示！”

陈子龙见状，不待巩永固说话，立刻站起身来，温和地解释道：“彭兄，我们共同追求的是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的理想。然而，我们也不能忽视现实。如果连在官场生存都难以保障，如何谈及实现这些伟大的追求？”

巩永固也微笑着点头，补充道：“彭兄，你们的心情我能够理解。但我要说的是，品行高洁固然重要，但为天下百姓谋求福祉更是我们的使命。我此举并非为了个人私利，而是为了大局着想。我愿意舍弃个人的小节，以成就更大的事业。”

徐孚远却仍然摇头不解：“大人所言虽有理，但十万两银子毕竟不是小数目。这银子从何而来？若是来自贪官污吏的行贿所得，岂不是助长了官场的不正之风？这岂不是与我们的初衷背道而驰？”

巩永固闻言，微微皱眉，沉思片刻后说道：“徐兄，你提出的问题很有道理。这银子确实不是小数目，但我可以保证，这些银子并非来自贪官污吏的行贿所得。我朝官员俸禄的确低微，地方官给京官炭敬、冰敬也已经成为定例，朝廷也睁一只眼闭一只眼。”

徐孚远没有再追问，其实他也感觉矛盾。

巩永固见状，满意地点了点头，继续说道：“我大明贤才遍地，惜不能自保，终难成大事。”

“熊廷弼临危受命，力抗后金，最终传首九边；袁可立运筹帷幄，袭金州，收旅顺，连克金、复、盖三卫，收复辽南疆土千余里，却被迫致仕；孙承宗督师关外，汰逃将，肃军纪，练兵十二万，拓地四百里，最终罢官闲住。”

“卢象升总督天下援兵，却因与权宦、朝官不和，处处受到掣肘，只能怀必死之志，与数倍于己的清军血战。若非本官杀高起潜，率兵救援，卢公岂能活命？”

“孙传庭擒高迎祥，灭十五股义军，功勋卓着。奉命勤王，却因耳聋被怀疑下狱。”