上万大军，不可能全都坐船，绝大部分沿江步行，随军船只主要用来运送辎重。

当天傍晚距离兴元府城十里，朱铭下令全军扎营。

翌日继续前进，来到兴元府城下。

朱铭拿出望远镜，仔细观察城防情况：“城内有知兵之人，布置得颇为得体，一味强攻必然损失惨重。主力可留在此处，分兵占领褒城（褒城镇）和西县（勉县），把这兴元府变成一座孤城。”

“将军，俺去占西城，”李进义自告奋勇，“那里控厄咽喉，保证能挡住利州、兴州、三泉的官兵，不放一个官兵过来救援兴元府！”

“去吧，”朱铭点头同意，又对屠申说，“你带兵去攻占褒城，夺城之后，立即组织百姓加固城池！”

“是！”

屠申和李宝的部队，都被朱铭从金州带来。剩下的金州军队，则勒令张广道好生操练，务必练出几千精兵守住东大门。

石元公说：“俺在这两城，都有认识的商贾，可射箭投书劝降。便不能让那些商贾献城，也能趁机离间。”

说完，拿出纸笔，写下那些商贾的名字。

石元公这几年，带着筼筜纸到处跑，刻意结交士绅商贾。

一旦义军投书射进城里，白纸黑字写着商贾名号，守军定然怀疑那些商贾是内应，说不定直接把商贾给逼反。

当然，更有可能发生的情况，是两城守军被突袭之下直接投降。

朱铭笑着夸奖：“石先生有妙计。”

石元公谦虚说：“都是些雕虫小技，难登大雅之堂。”

由于守军没有分兵在城西扎营，李进义和屠申二人，大摇大摆的带兵绕城而过。

柳瑊见状大惊：“贼寇要去西县和褒城！”

徐敷言如坠冰窟：“完了。”

西县卡住西面和南面褒城卡住北面。

两城若失，整个汉中盆地都会被堵死，兴元府城就彻底沦为瓮中之鳖。

特别是褒城，位于褒斜道的出口。只要占领这里，陕西官军就别想从褒斜道出来。

柳瑊建议道：“不如出城决战。”

徐敷言苦涩道：“城内守军就没怎操练过，不过是一群拿起兵器的百姓，可战之士还不足一千人。守城或许还能行，出城作战必然一触即溃。”

刘会元抱怨说：“当初就该弃守兴元府，带着士卒和辎重退往利州。从汉中到利州，山川险峻，雄关重重，必然能挡住贼寇，就算丢了汉中也能杀回来！”

“现在说那些还有什么用？”柳瑊没好气道。

他们不敢放弃兴元府，否则整个汉中盆地就没了。

经历了方腊和宋江那档子事，朝廷对丢城失地的官员，处罚是越来越严厉。

朱铭下令：“役兵去砍伐树木，木匠打造平夷炮，石匠打造石弹！”

铁帽村已经铸造出生铁重炮，但那玩意儿太过笨重，留在金州防守城池。

随军只带来些虎蹲炮，威力太小，攻城没啥用。

还是回回炮好使！

(本章完)