"只要桃花仙子罚我，无论多少杯，我都认了。"说罢，夺过她桌前一杯酒，一饮而尽，直嚷道：

"美人胭红一点，其香无比，好口福，好口福。"

朝蕙半醉半醒，挑逗道：

"官人不可戏言，你说任妾罚酒，可是当真？"

"美人面前，岂敢虚言？"

朝蕙用玉壶满斟一杯，推给张桂清。

张桂清挡住道：

"小子认罚，但须更换酒具。"

朝蕙闻言，粉脸顿时红到颈脖，羞得不敢抬头，用袖遮住玉颜。

孙友不明究里，以为真的要换酒杯，直着嗓门起哄道："换大杯子来！"

陈有龄推推他，笑道：

"老弟你别出洋相了，张兄行雅士之乐，要用金缕鞋饮酒呢！"

孙友越发糊涂：女人的金缕鞋怎么可作酒具？

他不知道，用妓鞋行酒，乃是文人癖好，史有所考，典出有处。达官贵人宴饮，常用娇小玲珑的妓女绣鞋盛酒，轮流饮用，蔚然成风。御史大夫章元朗在南院狎妓时，拾得头牌名妓李赛玉所遗失的红绣鞋。

其时，李赛玉喝得烂醉如泥，倚烛沉睡，玉体横陈，脚上绣鞋脱落，被章元朗藏于怀中。以后每逢宴饮聚会，必用此红绣鞋饮酒，座中宾客见了，以为风流时尚，个个酒兴剧增，开怀畅饮，不到烂醉不肯罢休。后人有诗讽刺道：

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六寸肤圆光致致，白罗绣履红花里，南朝天子欠风流，却重金莲轻绿齿。

张桂清借酒乱性，提出要用朝蕙的绣鞋饮酒，这要求恰到分寸，朝蕙无法推辞。她羞得不抬头。众人一齐哄闹，非要她脱鞋不可。孙友招呼一名丫头上前，掏出一锭银子送她，显示出不达目的不罢休的执拗。丫头便走近朝蕙，脱下她一只绣鞋，褪去罗袜，见窄小如一弯新月，雪白似玉骨冰肌，纤纤玉笋，盈盈一握，莲花软足，步步金莲。正如风流才子唐伯虎所说：

第一娇娃，金莲最佳，看风头一地堪夸，新荷脱瓣月生牙，尖瘦纤柔满面花，赏别后，不见他。凫何日再交加，腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿。

再看那只绣鞋，小如犀角，用精致绫绸衬面，鞋头绣一朵红花，玲珑剔透；鞋内置入麝香，异香扑鼻。

丫头斟酒入鞋，递给张桂清，他一饮而尽，连称："好酒、好酒！"连着饮了三大鞋酒，赢得满室喝彩。

孙友方知文人学士饮酒，尚有这许多花样，闻所未闻，见所未见，可知学富五车，原来并非虚夸，连喝酒都有这么多讲究，不觉暗有愧意。

酒喝到这份上，房中不无猥亵之声、挑逗之情，客人和姑娘都把持不住，眉来眼去，秋波频递。所谓"酒色不分"，借酒盖脸，未免生出许多不雅之事。正在众人春心乱怀之时，鸨母悄然出现，身后跟着几名壮健男仆。

鸨母神情肃然，吩咐男仆道：

"客人们都喝够量了，快扶他们回去休息。"

不啻下逐客令。

原来，天香楼的规矩，客人初次见面，只可饮酒游戏，不可做苟且之事。若要枕花眠月，同床共寝，须给足面子，花够银子，还要看姑娘可否愿意，不能强求。据说有粗鄙猥琐的土佬肥，即使耗费万金，三番几次见面，也不能一亲芳泽，得享风流。故而天香楼姑娘身价极高，名不虚传。

老话说得好，酒要微醉、花要半开。客人在楼中呆到午夜，雅兴已足，即使被鸨母婉拒，也觉尽兴，不再逾越规矩，亦是风流雅士的肚量。三人乘轿，告辞而去，当夜无话。

但孙友心犹不甘，箭已离弦，必然中的。天香楼风雅诱人，令他神往不已，岂可半途而废？何况此行上海，有心笼络张桂清，日后朝中有人，当可鸿图大展。

第二天，两人又去邀张桂清到天香楼。

如是者三。几日后，天香楼上下，皆知他们三人官高权重银子多。进楼时，许多繁文辱节悄悄免去，可直接见到喜欢的姑娘。十分火候已到七分。

这天，三人玩到午夜，被姑娘们礼送出门，轿子行了一段路，孙友偶尔回头，见楼门下灯笼照着朝蕙姑娘倩影，倚门望着他们，似有无限留恋。

孙友怦然心动，有了主意。

第二天，他特意起个大早，未叫醒陈有龄，便独自出门，来到天香楼。

敲开门，鸨母惊讶道：

"孙先生如何这么早？"

"小生想见见朝蕙姑娘。"

"孙先生，我们朝蕙姑娘的脾气，你不会不知道……"

孙友摸出一百两银票，塞到鸨母手中：

"我只和姑娘说两句话，权当给个面子。"

鸨母笑嘻嘻任他去。

孙友熟悉门路，直奔朝蕙卧房。

"朝蕙姑娘，小生冒昧打扰！"孙友高声喊道，未待对方回应，便掀帘进去。

这时朝蕙刚起床不久，云鬓散乱，香腮淡红，春睡未足，倦态动人，正所谓："清水出芙蓉，天然去雕饰。"只是眼角微肿，也夜里不曾安睡。她穿一件玄绢夹袄，披一袭墨绿色纱帔，正倚在红木妆台边沉思，心事重重模样，忽见孙友进来，微微吃惊。

"孙先生，请坐。"

"小生冒昧，姑娘多多见谅。"

两人独处一屋，都感到唐突，彼此局促不安，一时相对默然。

孙友打量小小闺房，见陈设古朴雅致，一盆幽兰在架上含蕊飘香；壁上挂一幅唐代画家吴道子的《美人春睡图》，衣带萦绕，袖袍飞张，好像被风吹拂，飘飘欲举。人说"吴带当风"，果然不假。一尊唐三彩瓷马立在蟠龙磨石套桌当中，双蹄高悬，引颈长嘶，衬托出闺房主人刚烈不羁的品性。桌上有一只凤尾七弦琴，长形细腰，凤头和长尾高高翘起，酷似端午节的竞渡龙舟。琴身色彩斑驳，漆皮掉了不少，增添无限古朴，看得出是朝蕙心爱之物。

从闺房情调里，孙友知道自己的眼光没错，朝蕙是那种情趣高雅、矢志不移、守身如玉的歌女，非一般倚门卖笑的青楼妓女。妓家歌女品类有别，或卖唱不卖身，或卖身不卖唱，或兼而有之者。朝蕙属于第一类，故张桂清见她多次，孙友花了许多银子，尚未近她身子。

隔了许久，朝蕙低低问：

"孙先生，张官人怎么未来？"

"张官人托我向姑娘转告，表示殷殷之情。"

"青楼妓馆，哪有什么殷殷之情？"朝蕙惨然一笑，"文人学士，

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风流不拘，今日怜张三，明日爱李四，朝秦暮楚，谁又有真心？如果张大人有意纳姑娘为妾，意下如何？"

孙友单刀直入，见她吃惊地抬起头，急促道：

"不，不会的，此话我已听了许多次，每个客人都有此意，最终食言，逗我们开心罢了。朝蕙姑娘，你知道张大人是谁吗？"

"妾从他言谈举止，知道他是本省布政使大人，堂堂二品大员，会娶烟花女子为妾，不怕被人笑话。"

孙友被大大震动了，原来这女子好聪明，早已识破张桂清身分，仍不肯轻易献身，足见冰清玉洁，不可小觑。

"倘若张大人真有此意，姑娘愿意吗？"

孙友穷追不舍，他想作到的事，非实现不可。

"妾本无依无靠弱女子，任人摆布，即使张大人有意，妈妈也不肯放妾脱藉，至今，妾还未替她赚大钱呢！"

"事情再好不过。"孙友拍手道："若姑娘已事他人，小生空劳一场而已，如此，小生愿尽力而为，助你脱藉。"

"不可能的。"朝蕙姑娘喃喃自语："从前有几位富商欲赎妾出去，都被妈妈开价吓退。孙先生固然有心助妾，但流水无情，谁愿把大块银子往水里扔？"

"小生愿意，"孙友斩钉截铁道："孙某所欲之事，尚未落空，但求姑娘脱藉后，不要忘了孙某的好处。"

朝蕙怔怔地盯着孙友，见他神色坚毅严肃，方知他并非戏言。霎时间，她饱噙泪水，纳头便拜，泣不成声，道：

"果真脱离娼门，不忘先生大恩大德，来世做牛做马，也要相报。"

"不要来世，但求今生。"孙友盯住她一双杏眼，一字一句道："只要能得张大人欢心，便是孙某所愿。"

朝蕙点点头，不无自信。

"哟，老身以为是哪路财神下凡，原来孙先生与我们姑娘谈生意哪！”

门帘一掀，鸭母闪进门，她偷听多时，明明白白，忍耐不住进来。

"妈妈，小生愿替朝蕙赎身，请妈妈行个方便。"

鸭母装模作样，忸忸怩怩道：

"我们朝蕙姑娘，从小一把屎一把尿，全靠老身拉扯大，如今刚长出模样儿，便要飞走，纵然她愿意，老身还舍不得呢！"言讫竟掉下泪珠来。

"妈妈，男大当婚，女大当嫁，你若真替她着想，寻个有来头的主儿嫁出去，老来有靠，亦不枉你养她这么大，自会感激妈妈。”

"说得轻巧，扛根灯草，天香楼名声红遍江南，全靠我女儿艳名，如今一走，老身岂不关门大吉？"

"妈妈，识时务者为俊杰，惹恼了何大人，说不定真的关了你的门呢！"

孙友不得已，抬出何桂清威胁她。

鸨母果然被镇住了，何大人的身份她早已明白，堂堂二品高官，封疆大吏，岂敢冒犯？

"妈妈若能割爱，何大人定有重酬。

"嗯"鹑母并非有意留难，只为多讨银子，她思索片刻，

伸出五个指头。

"五万？!"朝蕙一声惊呼，先前鸭母曾开价三万身银，此刻狮子大开口，令朝蕙顿感失望。

一言为定，请妈妈写约契。"孙友眉间不曾一皱，爽快道。

鸨母亦暗暗吃惊，旋即后悔不迭：看孙先生神色，便要十万也不算多。可是话已出口，覆水难收，好应道：

"孙先生大方慷慨，我们朝崽遇着财神菩萨了，只是老身养她一场，须照规矩，明媒正娶出阁，让人知道老身有情有义，对得住女儿。

孙友知道她欲捞几件聘礼，满口应承，当场写下赎身契纸，

喜孜孜去见何桂清。

"何大人，恭喜恭喜！"见了面，孙友拱手道贺。

何桂清莫名奇妙："尚无圣旨，喜从何来？公生安享"洞房花烛，金屋藏娇，人生一喜，正该称贺。

"孙小弟，你喝多了吧！"何桂清嘲笑道："往返天香楼，空劳一场，折了小弟不少银子，愧疾不及，哪还能高兴？"

孙友原原本本据实相告，并把赎身契约拿出让他过目。

何桂清惊喜交集，恍然若梦。他早属朝蕙，只是赎身一事，事关银钱，并非小数目，想所未想。

熟料办得熨熨贴贴，干脆果断。

"漂亮、漂亮！"何桂清赞不绝口，"孙小弟果然豪爽慷慨，成人之美，有燕赵侠士之风，只是赎银……

何大人休谈此事，小弟不才，亦只能帮点小忙，区区小数，何足挂齿，日后何大人有度支，都在小弟身上。

"惭愧，无功受禄，愧不敢当。

何桂清唏嘘感慨，拉住孙友的手，两人从此成莫逆之交。孙友连日奔波，做了月老，按迎娶姨太太规矩，说媒、下聘、议亲、择吉。到了良辰吉时，雇一班鼓乐，吹吹打打，将朝蕙送入张宅。