另一处宅院内，楚牧州将手里的茶碗放下，瞥了坐在他身边的周强一眼，开口拖着长音问道：“这么说，你是准备亲自下场了？”

周强叹息了一声，开口打着机锋：“我也是没有办法，晚辈们都不成器，如果不拿这把老骨头去赌一把，那些不肖子们就没了前程。”

“没了前程那也只是没了前程，三十年五十年后，至少还有富贵傍身。如果后来子孙出了贤能之士，未必不能再高居朝堂。”楚牧州依旧不急不缓的劝说道。

“唉……儿孙不孝，不孝啊……”周强再一次懊恼了起来，为自己的两个儿子做下的祸事动了肝火：“所以……才向大人您，求救来了。”

他对着楚牧州低头，开口说道：“此次前来，就是为了那两个混蛋说项……宰相大人，这人情……周某人是不得不还。”

“从头说吧……老夫，也想听一听，这大唐帝国的手段。”楚牧州沉默了两秒钟，终于还是决定给周强一个面子。

在大华帝国，吏部尚书实际上一直都是所谓的“宰相替补”，能够担任吏部尚书的大臣，都是那种简在帝心，准备随时接替重担，成为帝国宰相的人。

所以，周强一直都是楚牧州的接班人，两个人的关系很长一段时间内都很微妙。周强明面上与楚牧州并不和睦，但事实上两个人的关系还算不错。

身为吏部尚书，周强并没有百尺竿头更进一步的野心，尤其是在大华帝国风雨飘摇的今天。

他更愿意站在吏部尚书的位置上，等待一个更好的机会，而不是与楚牧州开战争夺那个没什么屁用的宰相位置。

在这一点上他看的非常通透：国强兵锐，皇帝信任，宰相那才是真的位高权重，皇帝刚愎自用骄横跋扈，国家内忧外患羸弱不堪，这宰相当了有个屁用？

这时候有个顶雷的才是真的舒服，所以周强小心翼翼的保持着自己与楚牧州之间的关系，也正是因为他的聪明，才能在今天有了向楚牧州求救的机会。

“我那大儿子倒是不贪财好色，平日里品行也好。”周强不缓不慢的，先说起了自己的大儿子来。

“周大公子我有耳闻，倒是个雅士。”楚牧州笑了笑，他对周家的大公子还是很有印象的。

“附庸风雅而已，半点儿定力都无……”周强叹息了一声，哭笑不得的说道：“谁知道，那些人连《哭泣的放羊女人》都找得到……”

“好大的手笔！”楚牧州都被唐国的大度给吓了一跳——这幅名画他也早有耳闻，听说价格连涨了十年，如今已经堪称天价了。

关键是，这幅画早就被大唐集团收购，一直都没有拿出来卖过，属于大唐帝国皇室的私人收藏，有钱都没地方买去。

结果对方竟然就真的拿了出来，送给了周家的大公子……这对于一个喜好名画诗词的人来说，真的是……天大的诱惑。

楚牧州不知道的是，在送这幅画之前，唐国的情报人员对周家大公子那真的是有求必应，早就拿乱七八糟的画作把他砸趴下了。

也是实在是被逼的没办法，这位周家大公子才提出了要《哭泣的放羊女人》这幅画，以为对方会知难而退，结果人家还真给他送来了。

没办法，又不忍心拒绝这样一幅画作，又深知自己已经上了“贼船”，周家大公子终于站队，成了“亲唐派”。