电话很快就接通了小胡子的办公室，总参谋长蔡茨勒听出曼斯坦因的声音后，有些期盼地问：“元帅阁下，是不是我们从哈尔科夫突围的部队，都已经到达了第聂伯河？”

“暂时还没有，总参谋长先生。”曼斯坦因礼貌地回应道：“不过以他们如今攻击前进的速度来分析，最迟明天晚上就能到达第聂伯河。”

“哦哦，原来是这样。”蔡茨勒接着问：“请问您打电话来的原因是什么？”

“是这样的，总参谋长阁下。”曼斯坦因没有兜圈子，而是直截了当地说：“俄国人如今突破了霍利特第6集团军的防线，正在向顿涅茨盆地域的第17集团军发起进攻。我请求您，允许这支部队撤出了顿涅茨盆地，退到第聂伯河。”

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别看蔡茨勒是陆军总参谋长，但命令一个集团军放弃阵地撤退的命令，他还是不敢随便下达。他看了一眼坐在不远处的小胡子，心里开始嘀咕该如何回复对方。

小胡子看出了蔡茨勒的异样，抢先开口问道：“蔡茨勒，是谁打来的电话？”

“是曼斯坦因元帅。”

小胡子起身走过来，接过了蔡茨勒手里的话筒，贴在耳边高声说道：“曼斯坦因，是我。你有什么事情需要向我报告的吗？”

“是的，我的元首。”曼斯坦因听到听筒里传出小胡子的声音，连忙毕恭毕敬地说：“我有重要的事情要向您汇报。”

“说吧。”小胡子简短地说道。

“是这样的，我的元首。”曼斯坦因谨慎地说：“我打算将顿涅茨盆地的第17集团军撤到第聂伯河地区，他们此刻正遭到俄国南方面军的攻击，如果继续坚守的话，就有被歼灭的可能。”

“不行，曼斯坦因。”对曼斯坦因提出的请求，小胡子不假思索地予以了拒绝。他两天前刚同意让哈尔科夫的守军撤退，如果今天再同意驻扎在顿涅茨盆地的第17集团军撤退，那还不乱套了。“第17集团军不能撤退。”

“我的元首。”虽然自己的提议被小胡子否决了，但曼斯坦因却心有不甘地说：“如果要继续坚守顿涅茨盆地，那么就必须给他们提供至少六个装甲师。假如无法提供这些部队，那么米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。”

听到问题如此严重，小胡子不禁沉默了。

见小胡子不说话，曼斯坦因知道对方正在权衡利弊，便趁热打铁地说：“我的元首，我觉得我们必须收缩防线。如此一来，我们就能沿着一条更短、更有利的防线来挡住俄国人。要知道，年初我们之所以能在第聂伯河流域打败俄国人，就是因为我们收缩了防线，让出了许多城市，使俄国人不得不派出大量的兵力，去防守那些城市，从而削弱了他们的战斗力。”

就在小胡子沉默不语时，忽然又听曼斯坦因说：“我的元首，在目前的情况下，我要求您授予我自主行使权。”

小胡子的瞳孔剧烈收缩，对他来说，没有什么词语比“自主行使权”这个词组更令人震惊。一个将领对自己提出这样的请求，简直无异于背叛，哪怕这个人是自己最信任的曼斯坦因也不行。

“不行！”小胡子态度坚决地回答说：“曼斯坦因元帅，我是不会给你自主控制权的。”

就在曼斯坦因感到失落之际，忽然又听小胡子说：“你不要采取任何行动，我亲自赶过去处理。”