袁术败逃，刘备率领诸将在后方一路追杀到淮河边上，高顺率领陷阵营更是生擒敌将乔蕤，大获全胜这才收兵。这一战杀得袁术胆丧，再也不敢正觑徐州。

与此同时，随着淮陵方向袁术军主力败退，广陵方向的敌军偏师也匆忙撤军，结果遭到被陈登趁势追杀，损兵折将。

三月中旬，刘备率领大军返回下邳，开始在淮河上打造战船，积极准备趁雨季的时候水陆并进讨伐袁术。

许昌，司空府中。

“袁绍三番五次来信，要求把皇帝迁到鄄城，信中言语轻蔑，欺我太甚！”

殿内一时鸦雀无声，前不久讨伐张绣刚吃了大亏，一众谋臣大将都颜面扫地，且如今曹军实力受损，众人皆认为即便袁绍再无礼，也只好忍下这口气。

“明公息怒，”

关键时刻，还是要荀彧站出来为众人撑住主心骨。

“我们与袁绍早晚必有一战，何必在意其言语不敬？依在下愚见:能成大事者，必先有其才，即便一时弱小，终究也会强大起来。反之亦然，若无才能，即便再强大，也终究会灭亡，诚如高皇帝与项羽。如今能与明公争天下者，唯有袁绍尔。袁绍此人外宽内忌，任人而疑，明公明达不拘，唯才所宜，此乃度胜也；袁绍迟重少决，失在后机，而明公能当机立断，应变无方，此乃谋胜也；袁绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此乃武胜也；袁绍凭世资，从容饰智，以收名誉，所以他手下之人尽是些爱慕虚名、却无真才实学之人，明公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士才能汇聚于此，此乃德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从?袁绍虽强，其何能为？有何可惧？”

一席话说完，殿内阴霾一扫而空，众人脸上豁然开朗。虽然有拍马屁的嫌疑，但至少将众人的士气又拉了起来。

曹操捻须点头，眼神中又恢复了自信，笑道:“文若所言正合我意！此前虽有小挫，不算什么，诸位还需自勉！”

“我看我们下一步还是应该先打张绣，”曹操沉吟片刻，又皱起了眉头:“南阳不平，我军始终不能全力与袁绍决战。”

荀彧道:“刘表自守之贼不足虑也，张绣虽据南阳，但其兵马钱粮供给皆由刘表所出，我料刘表必不会使其攻我们。张绣能平则平，不能平亦无关痛痒，反倒是徐州……刘备其志不小，又整合徐州大败袁术，此乃心腹大患，我军与袁绍交战前必先除掉此人，否则后果难料！”

曹操点头，眼中满是赞许:“诚如文若所言，徐州不定，不足以图河北，然而我更担心的是，袁绍一旦进犯，会导致关中响应，胡人、羌族、西边的刘璋趁势一起作乱，倒是刘表恐怕也就不再只是自守之贼了，毕竟他手里握着随时能够捅到我们心窝的刀。”