次日清晨，曹军大举进攻宛城。箭矢如雨，战鼓震天。然而，诸葛亮早已布置好了一切。他命人在城墙上泼下滚烫的油水，让曹军的云梯无法靠近城墙。同时，他又派出数支弓箭手，在城墙上射杀曹军的士兵。

曹军久攻不下，士气大降。曹操见状，心知不妙。他立刻传令全军撤退，准备另寻他策。

就这样，曹军与宛城守军僵持不下已经数日了，曹军虽然多次发动攻击，但是都被守城的军队给打退了回来。曹操看到这种情况，心里非常着急。这时，郭嘉对他说：“丞相不要担心，我有一个计策，可以攻破宛城。”

曹操急忙问是什么计策。郭嘉回答说：“丞相可以派遣一支精锐部队，绕到宛城后面，切断他们的粮食供应线。同时，再派出一支轻装骑兵，不断骚扰他们在城外开垦的农田。这样一来，宛城的守军一定会军心不稳，我们就可以趁机攻打他们。”

曹操听后非常高兴，马上按照郭嘉的计划去做。果然如郭嘉所预料的那样，宛城的守军因为没有食物和城外农田被破坏而变得惊慌失措。尽管诸葛亮尽力安慰士兵并调配粮食，但最终还是因为人数太多、内外交困而无法挽回局面。

诸葛亮清楚认识到宛城已经不可久守，不然所有人都要与城一起灭亡。

诸葛亮首先写了封信给曹操。

当曹操打开书信，只见上面写道：

曹丞相尊鉴：

亮本布衣，躬耕于南阳，不求闻达于诸侯，然时势所迫，天命所归，亮遂辅佐我主，以兴复汉室为己任。今大军压境，宛城孤悬，亮身为守将，自当死守城池，以尽臣节。然念及城中无辜百姓，皆我汉室子民，亮实不忍见其因战乱而流离失所，乃至饥寒交迫，共赴绝境。

亮深知，战争之残酷，非一人之力所能止。然亮亦信，仁者无敌，以百姓之心为心，方能得天下。故亮欲行一策，即迁出城中百姓，以免其受战火之祸。然百姓迁出之后，其生计、安危，皆系于曹丞相之手。亮斗胆请求，望丞相能以宽仁之心，接纳并妥善安置我宛城百姓。

曹丞相乃当世之英雄，胸怀大志，广开才路，亮虽与丞相为敌，然对丞相之治国理念与仁政之举，向来颇为敬仰。亮相信，丞相定能体恤百姓之苦，不负亮之所托，使宛城百姓得以安居乐业，免受战乱之苦。

亮此举，非为投降，亦非避战，实乃出于无奈，为保全百姓性命而为之。若丞相能应允亮之请求，亮自当感激不尽。

然亮亦知，丞相或以为此乃缓兵之计，或有他虑。但亮愿以人格担保，此信所言，字字真诚，绝无虚言。望曹公能以大局为重，以百姓为念，成全亮之苦心。