基于此,卡恩果断放弃了劝降,下令实施强攻。
之前,叛军已在教堂塔楼顶搭起一个脚手架,男人们在架子高层射击,妇女们为士兵的猎枪上膛装弹。
整个围攻持续了一个小时,钟楼附近留下了五十具共和军的尸体与同样数量的伤兵。
很快,颇不耐烦的卡恩指挥官直接下令士兵放火烧楼。
于是,楼下堆积的尸首成了柴垛,熊熊燃起的大火被当日猛烈的海风催动,迅速席卷了整座塔楼。共和军士兵看到火焰升起,响起了一片欢呼声。
然而,等到他们看到被大火隔绝在天与地之间,仍在顽强抵抗的朱安党叛军中,出现了妇女与孩子的身影时,他们陷入了沉默。
脚下是熊熊烈焰,年轻的本堂神父又看着周围不断有亲友倒在枪弹和火焰中,而他的额头受了伤流血不止,随即布兰维兰神父劝告首领应该考虑一下投降。
“您说什么,本堂神父?”已经满身伤痕的莫里斯立刻回头斥责,他大声说道:“这里轮得到您乞求活命吗?不,仁慈的天主将赐予您殉道的喜悦作为补赎。至于现在,神父先生,请开始为我们祈祷,给大家做个勇气的榜样。至于我,绝不会向那些亵渎上帝的魔鬼投降。教堂的台阶是我的摇篮,这儿也会成为我的坟墓!”
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半小时之后,莫里斯和年轻神父相继中枪倒地,继而从坍塌的架台上落入火中,与很多勇士一样,化为灰烬。
临近黄昏时,躲在教堂与塔楼里幸存者已不足七十人,大部分都是妇女和未成年的,以及十三个男子。随着火势延蔓,所有人都不得不脱去了外套,只穿着衬衣抵御炙热的火舌。她们静静蹲在没有坍塌的石墙边,等待被熊熊的火焰吞噬。
面对此情此景,卡恩反而冷静了下来,他已没有了最初的报复念头,那是他非常清楚,安德鲁和奥什命令他的部队前来乡间围剿叛军,而不是肆意虐杀妇孺。
如果这些妇女和儿童全部被烧死在教堂的钟楼里,卡恩相信自己不但要面对长官们的怒火,或许还要面对军事法庭的审判。说不准连他在“地狱纵队”时期做过的事也会被一同掀出来。
随即,指挥官再度让兵喊话,让塔里的幸存者投降,他们不会受到伤害。起初的时候,并没有任何人回应。
很快,士兵们找来一架长梯子搭在钟塔的窗边,再次向里面的人们高声喊话。塔里的人们低声交语片刻后,为首的人与塔外士兵做了简短交谈便同意撤出。
在整个撤离过程中,除了一个妇女因为虚弱从梯子上摔下来死去之外,所有幸存的65人都平安离教堂塔楼。
此战之后,曾经旺代地区积极尽职的“纵火能手”和“掠匪屠夫”的卡恩将军摇身一变,在1795年7月的布列塔尼战斗中,成为积极尽职的人性楷模:所有妇女和儿童们被当场释放。另外几个受伤的妇女与共和军伤员一起,被送到后方战地医院里,接受治疗。
与妇孺的幸运不同,所有参与抵抗的13位(16岁以上)成年男子,都被立刻执行枪决,哪怕是重伤员也是如此。
……