“拜见内府令大人。”

一群衣着体面的老者战战兢兢，作揖行礼。

“尔等是此地的里长、亭长？”

陈庆扫视了一圈，更觉得不对劲了。

里长、亭长说好听点是吏，实际上朝廷根本就不发俸禄。

也就每年征收税赋，或者摊派徭役的时候，乡里会给个跑腿钱。

再者黔首百姓遇到什么事情，会送些好处。

那点微末收入，完全不足以支撑他们脱产，该种地还是要种地的。

眼前这些人面色红润，手脚干净，可不像干农活的样子。

“小的是此地亭长。”

“老朽是里长。”

“吾乃大王村族老。”

“吾乃小王村族老。”

众人纷纷报上家门。

陈庆把河婆的账册往外一甩，“三月间河伯庙收入突然暴涨，五六页居然都记不完，是何道理？”

“禀奏府令大人，三月初七，乃是河伯诞辰。”

“每年都要在此间举行春祭，附近十数个村落的百姓都会赶来，连外乡也有不少人来共襄盛典。”

亭长神采飞扬，骄傲地说道：“财物都是百姓进献的香火钱，不过大头还是大小王村的富户，以及我们这些带头人出的。”

“是呀，为河伯爷诞辰出钱出力是应该的。”

“老朽去年进献了两贯钱呢。”

“河伯爷高兴了，咱们百姓就风调雨顺，田里也能有个好收成。”

里长们摇头晃脑，各地夸耀自己的贡献。

陈庆冷笑一声：“那春祭过后，这些进献的财物到哪儿去了？”

亭长愣了下，心里直突突，他垂下头小声说：“自然是随祭台沉入水中，让河伯爷收去了。”

“好！”

陈庆上前拎起账册：“今年的春祭里，有一双玉镯。”

他走到河婆的宝箱边，拿起一对翠绿的碧玉镯。

“是它吧？”

“怎么没献给你们的河伯爷？”

“为何会被河婆给昧下了？”

亭长等人大惊失色，心中惶惶说不出话来。

周围的百姓也议论纷纷，尤其是看到河婆居然积攒了如此丰厚的身家，其中许多财物还看着非常眼熟。

“尔等年年带头进献大笔财物，如今却衣食无忧，甚至过得比城中的富户还要好。”

“本官问一声，诸位田里种的是金豆子，还是银豆子呀？”

“又或者……你们与河婆沆瀣一气，豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账！”