汉武帝曾“西逐诸羌“，就是这种冲突的第一次大爆发。

西汉在湟中实行属国统治之后，一方面让降羌在原部落组织形式下，实行一定的民族自治，

另一方面，又派遣护羌校尉“理其怨结”，化解西羌部落内部及其与汉族边郡吏民的矛盾，取得较好的效果，所以，宣帝以后，西羌对汉朝边境的骚扰、掠夺战争并不多见。

东汉建立以后，经过了十年统一战争，才基本上统一了陇右，对凉州等地的塞内羌人，重新设置郡县进行统治。

东汉初年，在西北地区割据的窦融、院嚣、卢芳等，都曾借用羌胡之力，尤其是陈器则主动“招怀其（指羌人）酉豪，遂得为用”，他依靠羌人为其主要兵源，西汉时的“保塞羌“多被他收编，因而能“据七郡之地，拥羌胡之众“，负隅顽抗了十年之久，这些都是董卓、马腾、韩遂的前辈啊！

光武帝平嚣之所以能取得胜利，“游说（隗）嚣将高峻、任禹之属，下及羌豪，为陈祸福，以离嚣支党”的策略，是一个十分重要的因素。

但是，“嚣灭后，陇右未安”，主要是原来器“因抚集以为强”的羌人，并不屈服于东汉的统治，及嚣亡后，五溪零诸种数为寇掠，皆营堑自守，州郡讨”。

其后，便有来歙率盖延、刘尚、马援等进击羌人于金城等大规模战争的爆不实际上，东汉对羌人的战争，在某种上来说，也是东汉统一战争在新的形的继续。

对命如草芥的编户齐民而言，东汉朝廷在羌乱中的低能表现实在是让人大跌眼镜。

其震撼程度，足以可令从不思考的老农都怀疑人生。表面上富有四海的帝国，竟不能发挥庞大体量，以泰山压顶之姿一举荡平对手。

反而要经过频繁苦斗才艰难取胜。如赫赫有名的大将段颎，就曾在一年内与羌人交战一百八十次。如此高强度的军事作业，足以让寻常之辈的精神彻底崩溃。

其次，曾创下勒石燕然伟业的所谓强汉，竟无法遏制羌乱的恶性蔓延势头。

西羌造反本应只祸及位于今日西宁一带的河湟流域。