鄂尔多斯高原处于黄河“几”字形的怀抱，东南部与黄土高原相接，北部与沙漠接壤。纬度虽不高，但处在高原之上，导致温度较低。

匈奴就在这片土地上，不断繁衍、发展、壮大，在公元前176年至公元前128年，也就是汉朝，达到鼎盛时期。

作为游牧民族的匈奴，只能用“靠天吃饭”来形容。因为匈奴所处之地，并不适合耕作，只能畜牧为生。

哪里的草茂盛，就需要迁移到哪里，这样才能给所养殖的牛、马、羊提供好的环境。

而到了冬季，气候寒冷，缺少过冬的粮食。在这样恶劣的自然条件下，匈奴的生活并不好过，毕竟他们又不像中原人那样种地。

因为要随着季节的变化，来回迁移，不能定居，便难以发展出城市聚落，一直是部落状态，导致财富很难累积。

在安稳的年代还好，如果遇上一些天灾，如暴风雪，冰雹这些，所养殖的牛羊一旦被冻死，生存都十分困难。

对比中原地区呢？土地肥沃，农业发达，即使到了冬季，也可用秋季收获的粮食来过冬，而且冬季气温没有北方寒冷。

在经济方面，中原地区比较繁华，各类物资富足，比如盐、铁、衣服等。

总的来说，在当时中原人民的生活条件要比匈奴好很多，因此匈奴想要南下来抢夺中原的物资、土地，让自己也过上这样的生活，在草原部落中以实力为尊，若是自己没有的东西那就只能去抢了，当然也是去抢比自己弱一些的。

上面描述了一大堆匈奴所生存的环境有多么恶劣，需要迁移，不能定居，没有足够的物资，生产力低下。但在这样的情况下，他们却让秦汉统治者焦头烂额。

太史公《史记》中说：“匈奴人儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长则射狐兔：用为食。士力能毋弓，尽为甲骑。”

大概意思为，还是孩子的时候，便可以骑羊，拿着弹弓去射击飞鸟和老鼠，稍微长大一点后，便去射击狐狸和兔子，将他们当作食物。当成年之后，各个都精通射箭，穿着铠甲骑着战马。

从中我们可以了解到，匈奴从小就练习射箭，这也是匈奴战斗力强的原因之一。