晋献公因其父活捉戎狄首领诡诸而得名。

即位后用士蒍之计，尽灭富氏子弟及桓庄之族，巩固君位。奉行尊王政策，提高声望。

攻灭骊戎、耿、霍、魏等国，击败狄戎，复采纳荀息假道伐虢之计，消灭强敌虞、虢，史称其“并国十七，服国三十八”。

在攻灭骊戎得到了骊姬和她妹妹，晋献公对她们姐妹二人十分宠爱，还因此逼死了当时的太子申生，

晋献公驾崩前，将骊姬与奚齐托付给忠臣荀息，并任命荀息为相国。

不久，晋献公驾崩，相国荀息按照献公的遗命，奉奚齐为晋侯，骊姬为国母，自己当上了相国，开始悄无声息地对军事大权进行了调整。

里克嬴姓，里氏，名克，是晋献公的大将，是晋献公的股肱之臣，太子申生的坚决拥护者，看见骊姬抢夺军权，很是愤恨，开始发难。

里克指责荀息忘记外逃的二公子，却扶立奚齐，在给献公办丧事的时候，里克派人把奚齐刺死。

荀息痛哭不已，然后又召集文武百官把九岁的卓子扶上王座，立为新君。但里克仍不甘心，于十一月，又杀了卓子。

以里克为首的大臣弑了两个幼主，掌握了国家生杀大权，然国不可一日无君，他们准备迎回重耳和夷吴。

可重耳害怕血腥杀戮，性命重要，婉言谢绝了里克的邀请，于是里克只能选择夷吾。

夷吾许诺如果自己做了国君，便封里克为相国，给他土地一百万亩封地，同时请求秦国协助。

夷吾顺利当上晋国国君，即是晋惠公。

当上国君的夷吾没有兑现他给里克的诺言，同时担忧自己如奚齐、卓子一样被弑，时刻防着权臣里克。

为了自己的安全，开始压制里克，在军政要务中多安插自己的亲信，以削弱里克的军权。