“黎”是他称，是汉民族对黎族的称呼。西汉以前曾经以“骆越”，东汉以“里”、“蛮”，隋唐以“俚”、“僚”等名称，来泛称南方的一些少数民族，其中也包括海南岛黎族的远古祖先，后来便渐渐的用“黎”替代了“俚”，

黎族称汉族为“美”，意即“客”，他们以汉人为客人，自己则以土着自居。

黎族内部因方言、习俗、地域分布等差异有“哈”（过去做“侾”）、“杞”（又称“岐”）、“润”（过去汉称“本地”黎）、“美孚”、“赛”（过去称“德透”黎或“加茂”黎）等不同的自称，但在对外交往时一般都自称为“赛”，赛是其固有的族称。

黎族的人多半是从秦汉时的百越（现在的交州等地）迁移过来的，百越人的断发纹身、鸡卜、巢居这些习俗黎族人都还是有的，

按照字面意思解释，“断发”就是剪断头发，文身的意思跟今天一样，就是用颜料在身上刺或者画出花纹。对于汉人来说，“身体发肤受之父母”，皮肤、头发都是很珍贵的，不能随便破坏，所以“断发文身”也是当时汉人和越人最大的不同之处。

《汉书》中曾经给出过一种解释，说越人生活在水边，就在身上画满龙、蛇等这些水中神灵的形象，祈求自己免受水中生物的攻击。

鸡卜亦称“鸡骨卜”，是古越人的占卜法。《史记·孝武帝本纪》载：越巫“祠天神、上帝、百鬼、而以鸡卜。”汉人的鸡卜法为：鸡卜法用鸡一狗一，生祝愿，祝愿毕即杀鸡狗，煮熟又祭，独取两眼骨察看其上孔裂，似人形即吉，否则即凶。

亶洲（海南）黎族亦有“鸡骨卜”，杀鸡后从鸡身上抽取两根股骨分左右插在一根丫形小树枝上，然后往股骨穴中插入小签，以小竹签的指向来定吉凶，这是和百越人的方法差不多的，

而巢居则是指干栏式房屋，是远古时代南方百越部落发明的建筑风格，即是在木（竹）柱底架上建筑的高出地面的房屋。

这种建筑以竹木为主要建筑材料，主要是两层建筑，下层放养动物和堆放杂物，上层住人，干栏式建筑可以防震等。