所以，高迎祥收集护民军的各种训练方式，然后用来训练老营，尽管没有犀利的火器，但也使得老营战力突飞猛进，多数时候都是不惧装备精良的明军。

起义军在高迎祥的带领下，汇聚了数十万之众。

实力壮大之后，高迎祥的目光开始从村镇转移到州县上，他分兵四路出击，相继攻克宁乡、石楼、稷山、闻喜、河涧诸州县。

起义军最为擅长的，就是里应外合的战术，毕竟起义军中多是百姓，很容易就能混入城中。

崇祯五年，起义军从攻破的州县中，得到了钱粮的补充，所抢到的武器装备也逐渐的多了起来，愈发往正规军方向发展。

看到起义军的队伍强大，高迎祥的胆量和野望也愈发的高涨，开始将目光看向一些重要的城池。

高迎祥、马光玉、张献忠、李自成等人经过谋划，打算合攻蒲州、大宁、阳城等地。

在这年八月，起义军用短短几个月的时间，就攻克了大宁、隰州、泽州、寿阳这些城池，让得整个山西震动，人人自危起来。

消息传入崇祯皇帝的耳中，皇帝顿时大发雷霆，将所有的责任推到了巡抚宋统殷的身上，并罢免了宋统殷的巡抚之位。

崇祯皇帝经过与重臣密议，同意让许鼎臣督促贺人龙、左良玉的大军进驻平阳，共计八千余人；宣大总督张宗衡督促张应昌、颇希牧、艾万年率军七千余，在汾州围堵，妄图一举剿灭义军。

义军进入磨盘山，派遣三路大军抵御明军的围剿。

高迎祥见城池不可守，便放弃了泽州、寿阳，然后率领起义军南逾太行山，转而进攻济源、清化、修武，围怀庆。

在明军的围堵之下，起义军的钱粮无法及时补充，只得选择潜入西山，直捣顺德、真定，一副进逼京畿的架势，京城之内哗然一片。

眼看起义军就要扭转局面，却半路杀出了个“程咬金”。

在起义军占领临城的西山，打算继续进攻之时，时任大名兵备的卢象升，率领天雄军出现，将起义军打得节节败退。

由于卢象升在任上非常尽职，提前创立了堡垒，百姓都坚守堡垒自保，起义军得不到粮食和兵员补充，愈发的急躁起来。

经过商议，起义军准备攻下滑县进行补给，却被卢象升侦察得知。

于是，卢象升挑选精兵埋伏于莽林中，这里是起义军的必经之路，起义军一到，卢象升便率军出击，予以痛歼。