“罗掌柜，我有一问。”方选见火候已经差不多，开始了下一步，他问道，“听闻越国濒海，多有渔盐之利，可是如此？”

“确实如此。”罗掌柜回，“每次我从越国来，货物中至少有两车食盐。”

方选点头，看来和他猜测的一样，越国凭借地理优势，大量产出食盐销往内陆国家。于是又问：“这制盐过程中，可是要熬煮卤水？”

“想不到先生竟然也懂制盐之术。”罗掌柜语带钦佩道，“这制盐工艺中，确实有熬煮一步。”

海盐的制造，就是从海水中提取盐分的过程，以这个时代的工艺，无非就是在海边建造盐田，引入海水后暴晒成为卤水，再用大锅熬干提纯，最后获得成品食盐。

对于接受过现代教育的人而言，这些都是常识，但对于人均胎教毕业的农耕时代，这只可能是专业工匠才能掌握的知识。

“既然要熬煮，想必对木材需求很高吧？”方选问。

“先生还做木材生意不成？”罗掌柜眼前一亮。

“非也。”方选摇摇头，从怀里掏出一个木盒，“罗掌柜请看。”

打开盒子，一大块黑乎乎的东西出现在三人面前。罗掌柜伸手拿起，手掌瞬间被染成黑色。

“这是……石涅！”罗掌柜惊道，“先生从何得来的此物？ ”

他常年行商，见多识广，自然认得煤炭。只不过乌山的矿脉是新近才被发现的，所以他并不知情。

方选并未回答，而是反问道：“这石涅比木材要耐燃得多，倘若贩去越国，不知利润能有几何？”

“利润自然是有的，不过得看先生手中有多少石涅？”

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“在我乌山内，要多少，有多少！”方选凑到他的耳边，低声说了一句，“罗掌柜要是没兴趣，我可就找别人了。”

“有！有兴趣！”罗掌柜急忙说道。

他已经嗅到了一个巨大的商机。据他所知，越国沿海地区为了煮盐，早已将树木砍伐殆尽，导致都木材都成了紧俏货物，年年涨价。而煤炭是木柴最好的替代品，如果能够大量贩运到越国，其中利润将会极为丰厚。

不过他也是个老狐狸，不会轻易说出内心想法，于是假装踌躇道：“只是越国人并不识得石涅，不知其中妙处。”

“这个好办。”方选道，“罗掌柜走时捎上几车，带回越国让盐农试用一番，他们自然就知道其中妙处了。”

“如此甚好。”罗掌柜点头，又问道，“只是不知这石涅的价格……”

“原本是少公子定的价格，最低十两一车，我如今在矿场主事，可以做主给罗掌柜让两成，罗掌柜的货车比矿上的牛车要小一些，所以到时候我再与少公子商量一番，用罗掌柜自己的货车运送，再让个两成肯定不成问题。”方选用双手比着数字，左手做了两次“二”，右手则从“十”到“八”最后停在“六”的造型上，“不过，这第一批货就不收罗掌柜钱了，算我这个朋友送的。”

“这怎生使得。”罗掌柜闻言，终于掩饰不住喜色，急忙说道，“这不是让先生为难了。”

“不为难，我乃矿场主事，这点主还是做得的。”方选笑道。

“那就多谢了。”罗掌柜拿过酒壶，将面前的三个酒杯倒满，“我敬先生一杯。”

三人又喝了一轮。此时范文怀才出口询问：“那稻谷之事？”

“我再让两成！”罗掌柜当即拍板，“丁先生如此豪爽，我罗某即便是赔钱，也要做成这笔买卖。”

“好，那就如此定下了！”方选笑着，朝范文怀使个眼色。

后者立即转身，抬手招来一个下人。对方似乎早有准备，用一个木盘托着笔墨纸砚呈上。

罗掌柜眉头一皱，一瞬间他感觉自己似乎落入了某个圈套。方选见其面色微变，急忙说道：“范先生做事果然滴水不漏，早就备好了一切。”

“哎，少公子催得急，我也是无奈之举。”范文怀摇摇头，看了对面一眼，“原本打算与他谈妥时，就用这笔墨签字画押的。”