“将军，突厥人实在太多，我们撤吧！”副将焦急地喊道，脸上满是血污。

秦琼环顾四周，只见隋军将士们一个个浴血奋战，却渐渐被突厥人分割包围。他知道，再这样下去，只有全军覆没的份。他咬紧牙关，下令道：“传令下去，全军向南撤退！”

撤退的号角声响起，隋军且战且退，渐渐脱离了突厥人的包围圈。然而，突厥人穷追不舍，不断发起冲锋，试图将隋军彻底击溃。秦琼和程咬金率领着残部，拼死阻击，终于在付出惨重代价后，撤回了边关要塞。

消息传回京城，朝野震动。金銮殿上，宋霸天听着败报，脸色铁青，一言不发。大臣们也都低头不语，气氛压抑得令人窒息。

“陛下，”魏征打破了沉默，上前一步说道，“如今边关失守，突厥人虎视眈眈，我军士气低落，不宜再战。臣以为，当务之急，是先稳住阵脚，再图后计。”

“魏大人说得对，”户部尚书附和道，“如今国库空虚，连年征战，百姓苦不堪言。不如我们先与突厥议和，休养生息，待日后再做打算。”

“议和？”兵部尚书跳出来怒斥道，“突厥人狼子野心，议和只会助长他们的嚣张气焰！我们应当调集全国兵马，与突厥决一死战！”

“决一死战？你拿什么决战？”户部尚书反驳道，“国库空虚，粮草不足，拿什么去打仗？难道要让将士们饿着肚子上战场吗？”

一时间，朝堂之上争吵不休，主战主和两派各执己见，互不相让。宋霸天听着他们的争吵，心中烦闷不已，却始终没有说话。

这场突如其来的战败，让宋霸天意识到，自己所面临的挑战远比想象中更加严峻。他推行的改革触动了太多人的利益，内部暗流涌动，外部强敌环伺，稍有不慎，便会满盘皆输。他必须尽快找到解决问题的方法，否则，他辛苦建立的一切，都将毁于一旦。

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而就在此时，一个消息悄然传来，萧美娘在宫中遭遇了一次暗杀未遂……

萧美娘遇刺的消息如同一道惊雷，在宋霸天耳边炸响。他猛地站起身，龙颜震怒，朝堂上的争吵声戛然而止，所有人的目光都汇聚到他身上。

“皇后遇刺？怎么回事？！”宋霸天语气冰冷，带着令人胆寒的威压。

侍卫统领跪倒在地，战战兢兢地禀报：“回禀陛下，皇后娘娘在御花园散步时，突然遭到刺客袭击。幸好护卫拼死保护，才没有让刺客得逞。只是……”

“只是什么？快说！”

“只是……刺客武功高强，最后还是让他逃脱了。”

宋霸天深吸一口气，努力压抑着心中的怒火。他知道，这件事绝非表面看起来这么简单。萧美娘一向深居简出，从不与人结怨，怎么会突然遭到刺杀？这背后，一定隐藏着更深的阴谋。

“传朕旨意，封锁宫城，彻查此事！一定要将刺客缉拿归案！”

“遵旨！”

宋霸天立刻赶往萧美娘的寝宫。寝宫外，太医正在为萧美娘诊治，宫女们则低声哭泣，整个宫殿笼罩在一股恐慌的气氛中。

“美娘，你怎么样？”宋霸天快步走到床边，握住萧美娘的手，焦急地问道。