于是，宋霸天力排众议，任命程咬金为镇北大将军，负责镇守北疆，抵御突厥入侵；而秦琼则被封为征西将军，负责平定西域叛乱。

这一任命再次引发了朝野震动，许多人都认为宋霸天此举太过冒险，将如此重要的职位交给两个曾经的叛军首领，无疑是引狼入室。

然而，宋霸天却对此毫不担心，他知道，程咬金和秦琼都是重情重义之人，只要给予他们足够的信任和尊重，他们就一定会为隋朝鞠躬尽瘁，死而后已。

果然，程咬金和秦琼在得知宋霸天的安排后，都深受感动，他们纷纷表示，一定会竭尽全力，不负陛下的期望。

宋霸天看着这两位昔日的对手，如今的肱股之臣，心中充满了豪情壮志。他知道，隋朝的复兴之路还很漫长，但他相信，只要万众一心，就一定能够克服一切困难，开创一个属于隋朝的黄金时代！

然而，在暗处，一双双眼睛正密切关注着这一切，他们或是心怀怨恨，或是野心勃勃，在他们看来，隋朝的动荡才刚刚开始……

日子一天天过去，瓦岗寨的余孽被彻底肃清，各地的叛乱也逐渐平息。宋霸天励精图治，推行新政，减轻赋税，开仓赈灾，深得民心。隋朝的局势，在经历了一场动荡之后，渐渐稳定下来。

这天，宋霸天批阅完奏折，疲惫地揉了揉眉心。萧美娘端着一碗参汤，款款走来，心疼地说道：“陛下，您要注意身体，隋朝的江山，还要您来守护呢。”

宋霸天接过参汤，一饮而尽，握着萧美娘的手，感叹道：“美娘，朕知道，如今的平静只是暂时的，那些世家大族，还有那些对朕心怀不满之人，绝不会轻易善罢甘休。”

“陛下所虑极是，”一直沉默不语的杨素突然开口，“那些世家豪强，根深蒂固，要想彻底铲除，并非一朝一夕之功。”

宋霸天点了点头，目光深邃：“朕已经安排程咬金和秦琼，分别镇守北疆和西域，只要他们能抵御住外敌入侵，朕就有时间腾出手来，对付那些心怀叵测之徒。”

“陛下英明。”杨素拱手道。

“对了，咬金和秦琼那边，可有什么消息传来？”宋霸天问道。

“回陛下，程将军和秦将军已经抵达各自的驻地，并积极展开军事部署，相信很快就会有捷报传来。”杨素回答道。

听到这里，宋霸天脸上露出一丝欣慰的笑容。他知道，程咬金和秦琼都是难得的将才，把边防重任交给他们，自己也放心不少。

然而，就在这时，一名侍卫急匆匆地跑了进来，跪倒在地，惊慌失措地喊道：“陛下！大事不好！突厥可汗率领大军，进犯边关！”

宋霸天的笑容瞬间凝固在脸上，一股不祥的预感涌上心头，难道说，真正的考验，这么快就来了吗？