“这次鸭蛋紧张的始作俑者是城里的张家，他们本来是想独占配方的，只是暂时在明面上没有办法。却想不到他们仗着自己财大气粗，就通过签定收购死约，把高邮附近的蛋源都控制住，接下来的能够源源不断地保证提供咸蛋的，就会只剩他们一家。我们要是去和他抢蛋源，就得和养鸭户提高价钱，这样也只能是两败俱伤。”

“原来如此，不知刚哥可曾想到能有什么办法？”

“短期肯定是要受到不小的影响。不过，只要稍微能有点时间，办法当然是有，而且还要靠在你秦家庄来解决。”

“此话怎讲？”

“鸭蛋从何而来？自然是母鸭所产。所以要想解决鸭蛋供应不足的情况，就得多养鸭。”

“这事我们自然晓得。只是雏鸭还要靠母鸡才能孵化。不瞒二位，自从庄上买得这个配方，见咸鸭蛋卖得很好，便已经要求庄上多多孵化小鸭。但是，一是母鸡孵出的数量实在太少，二是寒天一过，能够孵蛋的母鸡也不太好找啊！”

秦刚自然知道，此时的鸡鸭鹅等都还是全靠母鸡孵化，效率非常之低，又如秦规所说，一年中的孵化时间还受限。虽然宋代已有人开始尝试人工孵化，但因为缺乏理论指导，个中要诀都成了不传之宝，鲜为人知。

所以，他便先行抛出了自己的法宝：

“小侄手中有家传的缸孵秘法，一则在孵化过程中，无须用到母鸡母鸭；二则能够做到每次可孵出雏鸡雏鸭少则百只，多则数百只。三则孵化时间不论时节，一年四季皆可。”一言既出，堂中的两人全都惊呆了。

秦规的惊讶是他说的这三点，尽管他对于庄上农活娴熟无比，但却从来没有听说过有这种的孵化鸡鸭之法。

而秦福的惊讶则是，自己家哪儿来的“家传缸孵秘法”呢？如果真要说是家传，怎么自己这当父亲的就一点都不知道呢？

可他也没有多吭声，前次的那个红心咸鸭蛋的所谓“家传配方”不也是没有影子的说法么？不过还是被儿子能拿出来卖了一百五十贯的收入了么。

秦规更是在迅速地思考着：这秦刚说的一次孵化雏鸭的数量，都能赶上他们庄子一年新增的雏鸭数量了。试想一下，如果可以采用这种快速孵化的话，此时的雏鸭长成可以产蛋的成鸭，差不多三个月时间。那么，鸭生蛋、蛋孵鸭，一年就可以有四次，这种快速繁衍的速度下，哪里还需担心外面卖不卖鸭蛋呢？

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秦规心里明白，便问：“刚哥如果能将此法传于我庄，可有什么条件？”

“唉！其实真谈不上条件，这次小侄陪家父过来是想找掌事求助的。”接下来，秦刚就将父亲昨天是如何被那泗州来的商人哄骗，签下了一个赔偿金额非常之高的供货契约。而今天来收购鸭蛋时，才发现入了张家的圈套。

“现在，整个高邮城，除了张家，大家都缺新鲜鸭蛋。小侄家中的这个‘炕孵秘法’，只能算是远水，自然是救不得近火。三十日之内，我秦家如果交不出八百只腌制好的咸鸭蛋，就会赔得倾家当产。所以，此事如能得掌事的出手援助，我不仅愿意将此法全般传授给庄上，并可帮着一起进行孵鸭指导。”

秦规听完，先是大为同情秦福昨天被骗的遭遇，立刻表示：“眼下庄内已经腌制与正待出货的咸蛋大约能有千余只，那么从今天起，只交付那些付过订金的，再加上下一次能够出来的，二十日内挤出八百只交货问题不大。这事我肯定帮忙，总不能看着世兄一家为此家破人亡吧。”

秦福当即想起上次差点卖铺子，也是蒙这秦家庄的徐夫人所救，这次被骗，再获援手，自然是感动得不甚唏嘘。

而关于秦刚所提的“缸孵秘法”，秦规自然也是大感兴趣，并承诺关于这个办法一旦能够成功，秦家庄也会让秦福一家共享这个生意带来的获益。

当下约定，秦刚让秦规在庄内准备空屋一间，寻得农村常用的大水缸一口搬至屋内，再还需要一些稻糠、棉被等零碎的物件些许。

在此之前，他先回家准备一番后，第二日便可来庄上开始孵化雏鸭。

注：汉代开始已经出现了由母鸡来代孵鸭卵的做法，算得上是最早的人工孵化尝试。到了宋代，开始出现了牛粪孵法、汤孵法、火焙孵法，其实都是利用固定的热源来实现人工孵化。明清开始有了炕孵法、桶孵法与缸孵法。只是当时掌握这项技术的人都没有总结出科学原理，而是完全靠经验积累与祖传口述，都成为了秘而不宜的独家秘诀。