正当李自成和他的部将们信誓旦旦地从永宁发动进攻后，在宜阳城外，却遭到了秦军牛成虎所部精锐的迎头痛击。

李自成没有从中吸取教训，反而从后路调来侄儿李过的生力军，加入到围攻宜阳的战斗中，经过异常激烈的三日战斗后，牛成虎按照原定计划撤离宜阳，往洛阳城撤退，义军在付出了巨大伤亡的情况下，占据了宜阳城。

这在义军看来，是官军不行了，有便宜不占是傻瓜，李自成不苟言笑，虽然心里的第六感也觉得情况有些不妥，但是他也没有想到明军突然之间会将如此多的精兵良将们过来，而且能调遣的这么整齐。

对于河南本土的武装，李自成是不屑一顾的，秦军系统的牛成虎，他是认识的，对于牛成虎激战三日后才撤退，他认为还是可以理解的。

在这种思维的引导下，闯军的主力继续向洛阳进发，却不料走到甘水一带时，遭遇到曹变蛟、贺虎臣和牛成虎的三面夹击，次日，渑池的白广恩和驻扎新安的陈永福也率兵，突然爬山越岭，先是击败义军的防山部队，再攻击义军身后的宜阳和福昌等地。

由于明军准备的异常充分，宜阳和福昌先后被陈永福和白广恩攻下，李自成率领的闯军顿时进退失据。

关键时刻，曹变蛟再次发挥了他的中流砥柱的作用，他亲自率领所部四千精锐骑兵，冲进闯军的中心进行大砍大杀，闯军顿时气沮不敌，全军大败。

残余的闯军在李自成的率领下，在洛阳附近的山中不断地奔波了两个月之久，在损失了大量有生力量之后，趁着官军不备，从洛阳南面的龙门关和刘洪起驻扎的白沙一带突围而出，甚至都没有来得及顾及闯军在卢氏的老营里面的老弱病残。

李自成带领部下冲破白沙，在汝州遭到了马科所部的袭击，接着在南召又是受到了黄得功和刘良佐的埋伏，手下部属是损失惨重。

李自成却凭借着自己坚强的意志力和强大的韧劲，再次逃脱生天，突破黄、刘的埋伏后，向西紧急逃入淅川北面的山中。

不光李自成失败，曹操罗汝才也不好过，被牟文绶堵在郧阳，进退失据，再次动了想要投降官军的冲动，郧阳巡抚袁继咸正在研究如何将罗汝才所部全部打散收编，双方暂时进入了谈判阶段；

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而张献忠那边也不好做，被一连串的胜利刺激地骄傲的他，被官军陕西三边总督郑崇俭抓住了机会。

按照军事能力来说，郑崇俭在崇祯朝可以说是仅次于孙传庭的人物，只是生不逢时，这是后话。

郑崇俭就任三边总督后，在任上取得了一连串的胜利，因此在军中有着比较高的威望。连杨嗣昌都指挥不动的左良玉，在郑崇俭的麾下乖的像只小猫咪。