袁耀其实并不在意自己在底层民众心中的形象。

一方面，古代民众道德观念过于朴素，以至于袁耀这个后世之人实在不能认可。

臧洪杀掉自己的妻妾，来充作粮食让士兵吃，会被老百姓认为是“仁义”之举，甚至于举城之民，都为之献身陪葬。

这样的“仁义”，袁耀效仿不来，也理解不了。

另一方面，封建社会里底层民众的话语权实在太小了，并不会影响上层人士的风评。

曹操屡次屠城，犯下诸多杀孽。但并没有激起大规模民变，引来天子问责，反而让自己威名赫赫，四方畏惧。

老百姓们并不是不敢反抗，只是造反会死得更快！

刘玄德够仁义吧？赤壁之战前夕，十余万民众用脚投票，跟随刘备南迁，但结果呢？

实力，才是硬道理！

袁耀的想法很简单，他只想老百姓在他的治下能吃饱穿暖。不求他们会为自己举城陪葬，只求他们不要造自己的反就行了。

封建社会是一个等级森严的金字塔，因为利益的传导性，每一层对自己的上一层都会有一定的盲从性和依附性。

单一或多个同姓宗族组成了最基层的村落，加上因土地兼并而产生的地主阶层，这两者使得绝大多数百姓和他们产生了人身依附关系。

强宗大姓、地主豪强们是帝国最基本的经济单元。当他们从经济领域渗透到政治领域，就会一跃成为地方豪门强族；而地方豪族中的佼佼者，则会成为郡望，即名门望族。

当一些豪族郡望从地方走向中央，家族里有人升迁为了三公九卿，尤其是三公——因为三公以上有开府征辟的权力，会在全国范围形成影响力，会使家族经久不衰、世代显贵。

这样的家族，才会被称为世家大族。

真正的世家大族，并不是一朝可成的，往往经历了上百年的耕耘积累。

因此其势力盘根错节，难以明说。且往往代表的是一方士族豪强的利益，而不单单是一族之利益。

汝南袁氏如此，弘农杨氏、庐江周氏、下邳陈氏亦如此。

然而世家大族也并不是金字塔的顶端，再往上还可以成就诸侯、天子！

虽只一步之遥，但却又难以逾越。

汝南袁氏已然是世家大族中的佼佼者，然而要登顶塔尖，离不开世家大族们的认可与拥护。

因此，相比黎民百姓对自己的看法，袁耀更在意的是，像周瑜这种世家大族之人怎么看待自己。

噌！

只见袁耀猛然拔出佩刀，上前一刀刺向陈纪。

陈纪哪里能想到袁耀会突然朝自己发难，猝不及防间，袁耀的刀尖已经到了自己眼前。

噗呲！

袁耀一刀刺入战马胸膛，正中其心脏位置。

马儿哀鸣一声，在袁耀拔刀的瞬间，有气无力地倒了下去。

陈纪也被摔倒在地，好不狼狈。

袁耀抽刀回鞘，一气呵成。

站在那名被吓得一屁股坐在地上的路人跟前，袁耀大喝道：“依汉律，禁马众中！”

“有违者，犯走车马伤杀人之罪！”

陈纪部下几名骑兵，闻声立刻从马背上滚了下来。

“九江太守陈纪，知法犯法，罪加一等！”

看着陈纪身后一众目瞪口呆的士卒，袁耀命令道：“来人，将陈纪拿下！”

一众士卒看着在地上挣扎着起身的陈纪，却没人敢上前。

一名副将壮着胆子凑上前，禀手道：“袁公子，陈将军贵为九江太守，怎可轻易擒之？”

袁耀看了那副将一眼：“法之不行，自上犯之；王子犯法，与民同罪！”

“就算是我犯了伤杀人之罪，一样该法办法办！”

陈纪摇摇晃晃站起身，看着地上出气多进气少，已然活不成的宝驹，怔在了原地。

这匹马虽不是千里马，但也是匹良驹。更重要的是，这匹马陪在陈纪身边已有七八年，被陈纪当作亲人朋友一样。

片刻后，陈纪跪地抱头痛哭道：“老马啊！啊！老马啊！”

陈纪趴在马身上，哭得悲伤惨戚至极，一副如丧考妣的模样。

这却大大出乎了袁耀的预料。

袁耀已经做好了和暴怒的陈纪当街对峙的准备，却是没想到对方为了一匹马，竟哭得不能自己。

但事已至此，袁耀也没有回头路走，只能冷着脸：“怎么，我说的话不好使了？”

副将害怕袁耀，但却更害怕以性情暴虐的上司陈纪。