“好！好得很！”崇祯帝难掩喜悦之情，连连称道，“洪爱卿果然不负朕望，此战告捷，乃我大明之幸，百姓之福！”

在这片刻的喜悦中，乾清宫内的气氛似乎也变得轻松了许多。然而，对于崇祯帝而言，沈槯的归来，又将是一场新的考验与较量。在这座金碧辉煌的宫殿里，权力的游戏，永远没有终点。

相较于出身行伍、英勇善战的沈槯，身为进士的洪承畴，其深厚的学识与稳健的谋略，让崇祯帝在纷繁复杂的朝政中找到了难得的安心之感。自松山之战后，建奴因内部汗位之争而暂时收敛了南侵的锋芒，洪承畴则趁机在辽西精心布局，将锦州、松山、宁远、杏山四城构筑成铜墙铁壁般的防线，使得辽西之地坚不可摧，为大明王朝筑起了一道坚实的屏障。

然而，正当关外局势趋于缓和之际，河南之地却陷入了前所未有的动荡之中。流贼之祸如同野火燎原，自洛阳失守、福王遇难后，更是势不可挡，接连攻陷数十座城池，几乎将整个河南卷入了战乱的漩涡之中。面对这一紧急态势，崇祯帝不得不做出艰难抉择，将洪承畴这位国之栋梁，以及李立峰、白广恩两位边军宿将的精锐之师，从关外前线紧急调遣至河南，以期迅速平息流贼之乱。

洪承畴，这位大明朝的擎天柱石，以其非凡的军事才能和卓越的领导力，迅速整合了李立峰、白广恩两镇大军，形成了强大的战斗力。他们不负众望，初抵河南便在朱仙镇与流贼展开了激战，最终以一场酣畅淋漓的大胜，彻底击溃了流贼的嚣张气焰。尤为值得一提的是，玉田总兵李立峰一箭穿云，精准地射中了李自成的左眼，这一英勇之举，不仅重创了流贼首领，更极大地鼓舞了明军的士气，使得流贼不得不仓皇逃遁至郏县，从而不战而解了开封之围。

深知崇祯帝对河南局势的深切忧虑，洪承畴深知捷报的重要性。他即刻命人以六百里加急的速度，将朱仙镇大捷的喜讯送往京师，详细奏陈了战事的经过与成果，字里行间洋溢着对朝廷的忠诚与对胜利的喜悦。这份塘报，如同一缕春风，吹散了崇祯帝心头的阴霾，也为风雨飘摇中的大明王朝带来了一线生机与希望。

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河南的郏县，此刻成为了李自成与罗汝才麾下二十万大军暂时的避风港。这二十万大军，实则是鱼龙混杂，真正能够冲锋陷阵的精锐不过五万之众，其余皆是随行的眷属、老弱病残，构成了这支庞大队伍的辎重与负担。朱仙镇一役，虽以官军的胜利告终，但流贼并未元气大伤，洪承畴所报的斩首五万之数，实则是为了鼓舞士气而夸大其词。实际上，战场上倒下的流贼多为老弱，真正的战斗力损失微乎其微，流贼的撤退更多是出于战略考量，而非被洪承畴彻底击溃。

李自成之所以选择退兵，其背后有着深邃的考量。首要原因，便是面对洪承畴这位宿敌，他不得不谨慎行事。洪承畴，这位屡建奇功的将领，其手中沾染的流贼鲜血见证了其冷酷与坚韧，高迎祥的陨落便是明证。李自成深知，与这样的对手交锋，任何轻敌都会付出惨痛的代价。

再者，李自成退兵的另一重要目的，是为了集中优势兵力，意图给洪承畴以致命一击。自吸纳了牛金星、宋献策、李岩等文人智士后，李自成的起义军已悄然蜕变，不再仅仅满足于流窜劫掠，而是开始构建自己的根据地，实施更为长远的战略规划。朱仙镇之战的失利，虽让他措手不及，却也激发了他更为强烈的反击意志。

随着刘宗敏、李过、李岩等心腹大将的迅速集结，郏县的流贼大军迅速膨胀至六十余万之众，更有革左五营等势力的加盟，声势浩大，仿佛一场风暴即将席卷中原。然而，就在李自成筹备反击之际，来自四面八方的威胁也悄然逼近。