永轩听完，脸色阴沉：“看来，和谈是不可能了。我们必须做好战争的准备。”

只是没几日，宋玉正在担心之际周明礼忽然回来了。

深夜，周明礼解释道：“其实是那枚玉佩起了作用，当我被软禁时，无意中发现玉佩上刻有古老的游牧民族文字，后来，我设法将这个消息传给了铁木耳的一个谋士，没想到，那个谋士竟然认出了玉佩的来历。”

“那枚玉佩确实与一个北方部落有关，而那个部落，正是铁木耳的祖先，多年来，他们一直在寻找这枚传说中的玉佩，以证明自己才是草原的正统继承人。”

”铁木耳得知此事后，态度立刻转变。”周明礼继续说道，“他说，既然上天安排我们相遇，那就一定有其深意。”

宋玉听完，都感慨万分。

没想到一个看似无关紧要的古老信物，竟然在千钧一发之际起到了如此关键的作用。

只是仓促之际，宋玉翌日一早忽然收到消息。

“老师，这次病症来势汹汹，患者往往在发病后三天内就会死亡。更可怕的是，它具有极强的传染性，很快就蔓延到了各地。”

面对这场突如其来的灾难，朝廷一时间手足无措。

传统的医疗手段对这种新型疫病几乎没有效果，大量的百姓染病身亡。

一时间，全国上下陷入了恐慌之中。

永轩连夜召集朝臣商议对策，大殿内，气氛凝重。

“说吧，怎么处置……”

“微臣建议封锁城门，切断疫区与外界的联系。”

“微臣提议向民间求助，寻找可能的偏方！”

争论不休之际，永乐站了出来。

“父皇……”永乐拱手道：“儿臣在出使南方时，曾听说过一种奇特的治疗方法，据说是用一种叫‘牛痘’的东西来预防天花，虽然眼下的疫病与天花不同，但或许可以借鉴这种思路。”

宋玉眼前一亮：“太子殿下说得有理，老臣记得，民间确实流传着类似的说法，只是一直没有得到朝廷的重视。”

永轩沉思片刻，做出了一个大胆的决定：“既然如此，那就由差人亲自率队，前往南方寻找解决之道。”