李延宁也看着他，李严看着舞姬片刻后，叹了口气才道出隐情。

李严原名严平，是曾经锦州百川府下河西县严县令家的护院。严县令原名严慕枫，二十有五中进士，通过朝考选官到锦州河西县任县令。为官期间一直清正廉洁，一心为民，在当地颇有贤名。

李严的祖上是农民，前朝末期家贫，活不下去，太爷爷不得已将他的爷爷卖给严家为奴。李严的父亲和他生来便是严家的家生子。

李严的父亲和他的一身武艺都是严家的老太爷训练的，为的是保护严家的后代。李严的父亲一直跟着保护严慕枫。

而李严年岁小，与严慕枫的儿女一起长大。严慕枫生有儿子严思远，女儿严婉琳。严婉琳便是现在的舞姬。她生得花容月貌，从小被家人捧在手心里长大。

大概八年前，河西县有百姓击鼓鸣冤，严慕枫开堂审理，原来是一位老伯的儿子进深山失踪了。严慕枫派人到山上搜寻许久，活不见人死不见尸。所有人都说是让山里的猛兽吃了。

后来又有个别百姓进山，再也没有出来。严慕枫不得已警告百姓别轻易上山。有一次衙役在那座山脚下的村落收粮时，突然发现山上冒着浓烟，担心山里着火。

衙役跑回去禀告严慕枫，山上有黑烟，怕是出了什么事。严慕枫马上带着衙役进山看看。他们走着走着，没有进山的经验，竟然在山里迷了路。

为了找到出路，他们沿路做了记号，无意间翻过了一座山，在山的另一头却发现了不得了的秘密。这座山后竟然有一座铁矿，里面还有很多工人在打兵器！

严慕枫惊出一身汗，这可是在他河西县辖下，竟然有人发现铁矿，不但不上报还私自造兵器，这是要什么？到底是谁在私造兵器？

若是一个不慎，对方将所有事情推到他头上，他就是有理也说不清。在他的辖下有私造兵器之事，往大的说这是谋反之罪。

为了不打草惊蛇，尽快抓到源头，严慕枫一行人悄悄撤退回去，在山里找了两天的路，终于返回县里。

严慕枫调查了起来。很快他发现了蛛丝马迹，县内的几位老板会定期往那山里头送粮食。他费了很多功夫才查到，这些老板一直都有跟百川府的同知廖广宁有接触。

他循着线索又查到了不少证据，而廖广宁是当朝少保廖增兴的侄儿。他知道自己力量小，这次又涉及高官，难保背后还有更大的势力，再深入的线索依他的力量也查不到。