到灰井后的第一个清晨，第一个喝到热水的人是石芽。

水从陶罐里滤出来，又在缺口铁锅里滚了两遍。锅底粘着旧锈，煮出的水仍有苦味。顾青苗用碎碗舀了半碗，先放凉，又闻了三次，才递到陆沉舟手里。

“能润口。”

她只说了这三个字。

陆沉舟接过碗，递给柳婶。

柳婶抱着石芽，小心把碗沿贴到孩子唇边。石芽烧得迷迷糊糊，第一口水进喉，整个人轻轻抖了一下。她没哭，也没喊，只伸出舌尖追着碗沿。

棚里的人全看着。

那半碗水不甜，不清，放在太平年月，喂猪都嫌涩。可在灰井坡，它比一袋麦还金贵。

石满蹲在旁边，眼圈红着。

“慢点喝。”他哑声说，“芽儿，慢点。”

石芽听不懂，只抓住碗。

陆沉舟按住碗底。

“只能半碗。”

石满猛地抬头。

陆沉舟没有避开他的目光。

“她太久缺水，一次灌多会吐。下一碗隔一个小时。”

石满喉结滚了滚，把火压回去。

“行。”

这一声行，旁边几个人听得很清楚。

石满能忍，其他人也得忍。

第一锅热水分完时，天刚发灰。每个大人只分到两口，孩子和病人多半口。喝过水的人舔着碗，眼里多了点活气，也多了饥饿。

水压住喉咙，肚子就开始叫。

柳婶把半袋糠粮倒出来，只有两捧多。昨夜逃命时碎了一半，里头掺着灰和草籽。再加上几个人贴身藏的一点干饼渣，摊在破门板上，薄得可怜。

“十七口人。”顾青苗数完，脸色冷下来，“照这个量，熬成粥也只够一顿。”

瘦汉子盯着粮，嘴角抽搐。

“那晚饭呢？”

没人答。

所有人都想到了陆沉舟那只死种袋。

死种也是种，晒干后能嚼。哪怕发苦，煮成糊也能填肚。饥荒里没人管明天的苗，今天饿死的人看不见明天。

陆沉舟把死种袋放到膝前。

“这袋不能下锅。”

棚里立刻炸了。

“人都快饿死了，种还留着？”

“你说它是死种，死种还能种出什么？”

“昨晚水先给孩子，我们忍了。现在粮也不给碰，你让我们啃灰？”

石满提着钩刀站起来。

“吵什么？”

“你妹妹喝了水，当然替他说话！”

这句一出，石满脸上的血色唰地退干净。他一步跨过去，钩刀柄砸在那人肩上，把人砸跪。

“再拿我妹说事。”

陆沉舟抬手拦住他。

“让他说。”

石满胸口起伏，还是退了半步。

被砸跪的是昨晚要跑的瘦汉子，叫赵拐，腿有旧伤，平日走路一瘸一顿。他捂着肩，怨毒地盯着陆沉舟。

“我说错了？你拿刀换水，我们认。可这死种袋你从匣棚抢来，里头也许能吃。你捂着不让开，谁知道你想留给谁换命。”

几个人眼神变了。

陆沉舟看得出来。

水能让人服一夜，粮能让人翻脸。

他解开种袋。

一股干涩的霉苦味散开。袋里种粒灰扑扑的，大多皱瘪，有的壳面有黑斑。陆沉舟把种倒在破门板上，分成三小堆。

“都看清。”

没人敢眨眼。

“第一堆，霉斑穿壳，不能种，也不能吃。吃了烂肚。”

他把第一堆推到左边。

“第二堆，壳皱，胚不一定死，要泡，要验。第三堆，壳硬，有休眠相，留芽盘。”

赵拐冷笑。

“你说什么就是什么，谁懂？”

“顾青苗懂。”

所有人看向顾青苗。

顾青苗沉默片刻，蹲下捻起一粒种，牙尖轻轻刮了刮壳面，又放到鼻下。

“他说得准。”

“你跟他一路的。”

顾青苗抬眼。

“我若跟他一路，昨晚就把竹筒给他了。”

棚里安静下来。

竹筒两个字，比一锅粥还勾人。可没人敢问。昨夜火线压过时，顾青苗护着滤罐，也护着腰间竹筒。谁都看见了。