南郊的地形和前三处都不同。

云松离开内城南门后沿薄片中标注的方位向南推进，走了约四十里后脚下的暗青色岩面开始变薄，露出一层深灰色的碎石层。碎石层表面覆盖着密集的暗红色光点，光点排列成放射状从南向北扩散，越靠近内城方向密度越低。碎石之间的缝隙中偶尔能看到极细的暗银色光丝，和节点地面光点的材质一致。

再往南走了约三十里后碎石层彻底消失，脚下的地面变成了一片暗红色的硬质岩面。岩面温度比周围高出不少，踩上去时能感觉到一层持续向上的热流从地底渗出来。岩面上方约半尺高度悬浮着一层极薄的暗红色光雾，光雾浓度从南向北递减，像被某种力量从南侧持续推向内城方向。

节点在接近到约十五丈时出现在视野中。和前三个节点不同，南郊节点没有石台或光膜覆盖——它是一座向下的圆形凹陷，直径约三丈，深度约一丈，凹陷内壁嵌满了暗红色的晶石，晶石表面持续释放着高频脉动。凹陷底部是平的，表面覆着一层浓稠的暗红色光膜，光膜中央嵌着一枚比前三处都更大的暗青色晶石，晶石表面有细密的裂纹。

脉动频率比东郊节点快了三倍以上。每一次脉动从晶石向外扩散时，凹陷内壁的暗红晶石会同时亮起然后回落，整片凹陷像一颗被暴露在地面上的心脏在持续搏动。凹陷周围的地面上散布着大片放射状裂纹，裂纹深度比前几处更深，有些裂缝宽到能容手指探入。

云松在凹陷边缘蹲下观察。暗金仙力从体表探向凹陷内部，在接近晶石时被高频脉动压缩到了不足正常范围的两成。脉动对仙力的干扰太强，他的探测范围只能覆盖到凹陷内壁的浅层。但在这有限的范围内他感知到了一件事——凹陷底部晶石周围的岩面下有一层密度异常的暗色区域，位置和前三处碎片埋设点的分布规律一致，尺寸比前三块碎片都大。

他沿凹陷边缘走到正南方向。凹陷南侧的岩面上有一道新鲜的工具刮痕，宽度和分离夹的夹头相近，刮痕从凹陷边缘延伸到凹陷内侧约五尺处的一处凹孔旁。凹孔比周围岩面略深，孔内空着，但孔壁光滑，残留着一层极薄的暗青色壳屑。

碎片已经被人取走了。

云松蹲在凹孔旁查看刮痕和残留的壳屑。刮痕的方向从外向内，说明操作者站在凹陷外侧把工具伸入凹陷内侧的凹孔中取走了碎片。壳屑的分布集中在凹孔内壁的浅层，残留量比正常情况下少得多，像是碎片被取出时壳层已经被提前剥离过，操作者只取走了碎片本体，壳层留在了原处被随后清理掉。

有人在云松到达之前取走了南郊节点的碎片。

他站起来环视凹陷四周。凹陷北侧的地面上有一道更浅的工具刮痕，方向从凹陷内侧指向外侧，刮痕尽头约两丈处的地面上留着一枚极浅的鞋印轮廓。鞋印的大小和云松自己的相近，鞋底纹路比外城和内城常见的修士靴更粗更深，像是专门在碎石地面行走用的厚底靴。

他沿鞋印方向追了一段。鞋印在约三十步外消失在一处被翻动过的碎石堆旁，碎石堆下面的岩面有一道新凿的浅槽，槽内嵌着一枚暗银色的晶片。晶片表面刻着一道单色暗银纹路，和东郊节点找到的那枚标记晶片同源，但更厚更亮。

云松把晶片取出来握在掌心。晶片内部嵌着一层极薄的灵力残留，属性偏冷偏锐，和旧层体系的暗金或银白都不同，也和青色灵力池的寒性灵力不同。更接近秦朗护腕上那种土系灵力的精纯版本，但更冷更密。

取走碎片的人修为不低。他能在南郊节点的高频脉动中深入凹陷内侧取走碎片，同时拆走辅助监测装置并留下标记晶片。操作手法和前三处节点附近被拆除的监测装置一致，但这次他比云松先到了一步。

殷素站在凹陷边缘看着云松手中的晶片。“同一个人。他把南郊的碎片提前取走了。”

“前三处他埋了碎片之后没有回来取，这一处他回来取了。”云松把晶片收入衣襟，“说明南郊节点的碎片对他有特殊用途，或者他意识到有人在清理节点之后开始回收自己埋设的东西。”

他退回凹陷北侧沿来路返回内城。走了约半里后殷素忽然停步，她的手按上了腰间短刀的刀柄。云松在同一刻感知到了——北侧约百丈外的碎石层上有一道灵力波动从内城南方向朝东快速移动，速度极快，灵力收敛得极低，在移动中几乎没有留下任何尾痕。

那道灵力波动在南郊节点方向停留了片刻然后继续向东去了。移动路线和云松来时的路径平行但偏移了约三十丈，像是在从侧面观察南郊节点后选择了另一条路径离开。

云松站在原地把感知范围向那道灵力波动的方向延伸。波动已经走远，在百丈外逐渐消散。对方的移动速度比他天仙初期的御空速度更快，灵力收敛得更好，像是一个长期在荒原中活动的人对地形和灵力屏蔽层极为熟悉。

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“他看到我们了。”殷素说。

“看到了。他取走南郊碎片之后没有立刻离开，在附近观察了一会儿。我们到的时候他刚走不久。”

云松沿来路继续返回内城。南郊节点的碎片被提前取走了，但现场留下了新的鞋印、刮痕和标记晶片。对方的灵力属性第一次被完整捕捉——土系偏冷偏锐，精纯程度在天仙中期以上。他把灵力样本记入意识中，和秦朗护腕上的土黄灵力做了比对，两者同源但对方的更冷更密。秦朗可能只是西区的散修，取走南郊碎片的人修为更高，在旧层体系之外对节点系统有独立操作能力。

两人回到内城旧层驻点时灰发老者还在北楼石室中。云松把标记晶片和现场记录放在石桌上，又描述了南郊节点碎片被提前取走的情况。灰发老者拿起晶片翻看时眉头皱了一下。

“南郊节点是内城灵力分配网络的主干节点之一，碎片尺寸比其他几处都大。取走它的人如果按同样的方式激活碎片，产生的乱流强度会是北郊的数倍。主干节点的干扰会直接影响内城的灵力分配网络稳定。”

“他取走碎片后没有激活。他在现场没有留下任何乱流产生的痕迹。”云松说，“他把碎片带走了。”

灰发老者沉默了片刻。他把晶片收进袖中，从桌下取出一枚暗青色的传讯片在边缘刻了几笔。“南郊的情况需要上报到旧层体系在内城的管理层。你这段时间先留在驻点，管理层有回复之前不要单独去南郊方向。”

云松接过传讯片收入衣襟。灰发老者从石桌后站起来走到石室门口，停了一步没有回头。“取走碎片的人对旧层体系和灵力分配网络都很熟悉。内部人员作案的嫌疑不小。”