孝景皇帝生了十四个儿子。第七个儿子是中山靖王刘胜。刘胜生了陆城亭侯刘贞。刘贞生了沛侯刘昂。刘昂生了漳侯刘禄。刘禄生了沂水侯刘恋。刘恋生了钦阳侯刘英。刘英生了安国侯刘建。刘建生了广陵侯刘哀。刘哀生了胶水侯刘宪。刘宪生了祖邑侯刘舒。刘舒生了祁阳侯刘谊。刘谊生了原泽侯刘必。刘必生了颍川侯刘达。刘达生了丰灵侯刘不疑。刘不疑生了济川侯刘惠。刘惠生了东郡范令刘雄。刘雄生了刘弘。刘备是刘弘的儿子。

皇帝一看，原来刘备是自己的叔叔。皇帝高兴坏了，让刘备进偏殿叙叔侄之礼。

皇帝心里想：“曹操这老狐狸掌握大权，国家大事都不由我做主，现在有了这个英雄叔叔，我有了帮助！”

于是封刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待完毕，刘备感谢皇帝的恩典。从此人们都称他为刘皇叔。

曹操回到府上，荀彧等一班谋士进来见他说：“皇帝认刘备为叔叔，对你恐怕没什么好处。”

曹操说：“他既然认刘备为叔叔，我就用皇帝的诏令来控制他，他更不敢不服从了。而且我把他留在许都，名义上靠近皇帝，实际上在我的控制之下，我有什么好怕的？我担心的是太尉杨彪是袁术的亲戚，如果他和袁术里应外合，危害就大了。应该立刻除掉他。”

于是秘密让人诬告杨彪和袁术有勾结，把他抓进监狱，让满宠审问他。

当时北海太守孔融在许都，劝曹操说：“杨公四代都是清廉的官员，怎么能因为袁氏就定他的罪呢？”

曹操说：“这是朝廷的意思。”

孔融说：“如果周成王杀了召公，周公能说不知道吗？”

曹操无奈，只好免去杨彪的官职，让他回家种田。

议郎赵彦对曹操的专横不满，上疏弹劾曹操不遵从皇帝的旨意，擅自抓捕大臣。

曹操大怒，立刻把赵彦抓起来杀了。于是百官都感到害怕。

谋士程昱对曹操说：“现在你的威名越来越大，为什么不趁机做点大事呢？”

曹操说：“朝廷里还有很多重要的人，不能轻举妄动。我应该请皇帝去打猎，看看大家的反应。”

于是挑选了好马、名鹰、俊犬、弓箭，先在城外集结军队，曹操进宫请皇帝去打猎。

皇帝说：“打猎可能不是正道。”

曹操说：“古代的帝王，春天搜山，夏天打猎，秋天打猎，冬天打猎：四季都出城，向天下展示武力。现在天下大乱，正好借打猎来练习武艺。”