正当他们行进时，营地里突然响起了鼓声，骑兵和步兵像潮水一样涌了出来。

领头的是一位大将，名叫于禁，他勒住马大声喊道：“哪里来的疯子！想去哪里？”

张飞见了，也不多说，直接冲上去和于禁打了起来。两人交手了几个回合，刘备拔出双剑，指挥士兵大举进攻，于禁败退。张飞紧追不舍，一直追到徐州城下。

城上的士兵看到红旗上写着“平原刘玄德”，陶谦急忙下令开门。刘备进城后，陶谦迎接他，两人一起到府衙。礼节过后，陶谦设宴款待刘备，并犒劳军队。陶谦看到刘备仪表堂堂，谈吐不凡，非常高兴，就让糜竺拿出徐州的印信，想要让给刘备。

刘备惊讶地说：“你这是何意？”

陶谦说：“现在天下大乱，朝廷的威信也不再。你是汉朝的宗亲，应该努力扶持国家。我老了，能力有限，愿意把徐州让给你。你不要推辞。我会写一份表文，向朝廷申请。”

刘备离开座位，再次鞠躬说：“刘备虽然是汉朝的后代，但功劳和德行都不足，当平原相都担心不称职。现在是为了大义来帮忙的。你这样说，是不是怀疑我有吞并徐州的野心？如果有这样的心思，苍天都不会保佑我！”

陶谦说：“这是我的真实想法。”

他再三让位，刘备却坚决不接受。

糜竺说：“现在敌人就在城下，我们先商量怎么退敌。等事情平息了，再让位也不迟。”

刘备说：“我会写信给曹操，劝他和解。如果他不听，再打也不迟。”

于是他命令三个营地暂时停战，派人带着信去见曹操。

曹操正在军中和将领们讨论，有人报告说徐州有战书送来。曹操打开信一看，原来是刘备写的。

信上大致说：“自从在关外见到你，我们就各奔东西，没能再见面。之前，你的父亲曹侯，其实是被张合害死的，不是陶谦的错。现在黄巾军的余孽还在外扰乱，董卓的余党还在内盘踞。希望你能先考虑朝廷的急事，放下私人恩怨；撤回徐州的兵力，去救国家的危难：这样徐州和天下都会感激你！”

曹操看完信，大骂：“刘备算什么人，敢写信来劝我！而且信里还有讽刺的意思！”

他命令斩杀送信的人，同时全力攻城。

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郭嘉劝道：“刘备远道而来救援，先礼后兵，你应该用好话回复他，让他放松警惕；然后再进攻，城就能被攻破。”

曹操听从了他的建议，款待了送信的人，准备回信。

正在讨论的时候，突然有快马来报，说吕布已经攻破了兖州，占领了濮阳。

原来吕布自从经历了李傕、郭汜的叛乱，逃出武关，去投靠袁术；袁术怪他反复无常，拒绝接纳他。

吕布又去投靠袁绍，袁绍接纳了他，并一起击败了张燕。吕布觉得自己得意了，傲慢地对待袁绍的将领。袁绍想杀他。

吕布于是离开袁绍，去投靠张杨，张杨接纳了他。