翌日。

王砚明依约前往范家。

范子美住在府城西北角一条偏僻小巷里。

巷子逼仄，两旁的房屋低矮破旧。

王砚明跟着他来到一处小院，院门斑驳，墙头长着枯草。

“砚明老弟！”

“寒舍简陋，莫要见笑，莫要见笑。”

范子美推开院门，指着家里说道。

院子不大，东厢两间屋，西边是厨房。

中间一棵歪脖子枣树，树下堆着些杂物。

一个头发花白的老妇人正坐在门口择菜。

见王砚明进来，颤巍巍地站起身，满脸皱纹里都是笑意道：

“这就是砚明公子？”

“常听增儿提起，说你在府学帮了他大忙。”

“年轻有为，年轻有为啊！”

王砚明连忙躬身行礼，说道：

“老夫人安好。”

“晚辈王砚明，叨扰了。”

“不叨扰不叨扰！”

“快进屋坐！”

老妇人忙不迭地让着。

屋里陈设，更是简陋。

一张破旧的八仙桌，几条长短不一的板凳。

墙角堆着些书籍纸笔，土墙上挂着几幅褪色的年画。

一个四十来岁的妇人正从里间出来，穿着打着补丁的蓝布褂子，面容憔悴，见到王砚明，拘谨地福了福：“公子好。”

“这是拙荆。”

范子美介绍道，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。

王砚明拱手还礼，又看到两个八九岁的小女孩从里间探出头来。

正怯生生地看着他，梳着羊角辫，穿着洗得发白的旧衣裳，却收拾得干干净净。

“长子外出送货去了。”

“这是老夫的两个丫头。”

范子美笑道：

“二妞，三妞，叫叔叔。”

两个小女孩躲在门后，小声叫了句叔叔，又缩回去了。

王砚明心中暗叹。

范家这光景，比自家当初也强不了多少。

范子美一个增生，每月有些廪米，但毕竟有限，要养活一家五口，着实艰难。

正想着，范子美搓着手道：

“砚明老弟先坐，老夫去去就来。”

他说着，拎起一个空篮子，快步出了门。

范母见状，不由得叹息一声。

不过，最后什么都没说，只招呼王砚明喝水。

……

而此刻。

范子美出门后，径直来到了范家对面。

范家斜对面就是一家肉铺，铺子不大，门口挂着几扇猪肉。

一个膀大腰圆，满脸横肉的老者，正拿着剔骨刀在案板上剁肉，正是范子美的岳丈胡屠户。

范子美踌躇着走近，脸上堆起讨好的笑道：

“岳丈大人……”

胡屠户抬头看了他一眼，哼了一声。