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“你们有证据吗？”林烬沉声问道，意识到问题的严重性远超预期。

“正在搜集，但困难重重。对方隐藏极深，且反侦察能力超强。任何轻举妄动都可能打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。”凯伦坦言，“这也是我此行最重要的秘密任务之一——与SSDA建立一条绝密的、最高级别的信任渠道，共享关于此事的线索，并在必要时，采取……‘体制外’的协同行动。”

她看着林烬，眼神坦诚：“我们知道这要求非常过分，也极度危险。但正如您所说，我们都是为了文明的生存。在某些情况下，我们必须做出艰难的选择。联邦……已经不能完全信任它自身的某些器官了。”

林烬陷入了沉思。凯伦透露的信息，与他之前的某些模糊感知和遭遇（如火星煽动事件中那异常的灵波）隐隐吻合。这解释了为何联邦鹰派的行为有时显得如此疯狂和不计后果。

这是一场巨大的赌博。信任凯伦，意味着将深入一个充满阴谋和危险的深渊。不信任，则可能错失揪出内部敌人、挽救整个防御计划的机会。

良久，林烬抬起头，目光坚定地看着凯伦·埃斯特。

“埃斯特总督，”他缓缓说道，“太阳系防御同盟，同意建立这条秘密渠道。我们会谨慎评估您提供的线索，并在我们认为必要时，采取行动。但一切必须在我们的控制之下，并且，我们需要看到更多的诚意和证据。”

凯伦·埃斯特长长地松了口气，紧绷的肩膀微微放松下来。“谢谢您的信任，总长先生。这是第一步，也是最艰难的一步。”她递过一个造型古朴的加密信标，“这是单向紧急联络器，使用说明在里面。有重要情报时，我会通过它联系您。”

秘密会谈结束，能量屏障撤去。两人恢复了一开始的官方表情，仿佛刚才只是一次普通的休息。

但自此，联邦与太阳系的关系，进入了一个全新的、更加复杂和危险的阶段。明面上，鸽派主导的总督府与SSDA开始了相对缓和与务实的合作；暗地里，一条针对共同内部敌人的秘密战线，已经悄然拉开序幕。信任如同脆弱的蛛丝，悬挂在深渊之上，而深渊之下，隐藏着远比外部威胁更加致命的黑暗。林烬知道，与收割者的战争，早已在看不见的阴影中，悄然开始了。