会议在苏晴的病床前紧急召开。结论清晰而严峻:他们必须前往火星区域,执行一个双重任务。首要目标是设法摧毁或瘫痪收割者的信号灯塔,掐灭这盏危险的指路明灯。次要目标,则是尝试与可能存在的火星人类势力接触,寻求合作,或者至少,获取他们急需的巨额能源补给。
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“我们有‘星火号’。”苏晴的声音虽然虚弱,却带着不容置疑的决断力,她看向纳吉布守护者,“那是我们苏家与纳吉布家族,基于在南极遗迹中发现的部分古老星图和数据,融合了最早逆向工程自一艘坠毁的收割者小型侦察艇的推进和隐形技术,秘密建造的实验性高速舰船。它代表了地球文明战前最顶尖、也最隐秘的航天成就。它存在的意义,本就是为文明保留最后的火种。现在,是它履行使命的时候了。”
没有人反对。苏晴是唯一能完全激活并驾驭星火号所有性能的人选,她对高等能量系统和可能遭遇的技术协议也最为熟悉。尽管她的身体状态极差,但她是无可替代的。
经过几天争分夺秒的准备和尽可能的康复训练,苏晴勉强恢复了基础行动能力。她穿上特制的作战服,内部整合了生命体征监测和微量镇痛剂注射系统。在告别了周锐和纳吉布守护者,深深看了一眼仍在昏迷中的林烬和林清漪后,她带领着一支精挑细选的小队——两名经验丰富的驾驶员阿藤和凯斯,一名顶尖工程师老陈——登上了“星火号”。
流线型的银色舰船静静地停放在南极冰盖下隐藏的巨大发射井中,光滑的表面几乎不反射任何光线,宛如一柄沉睡的暗影利刃。随着苏晴的基因密钥激活,舰船内部柔和的光芒次第亮起,低沉的引擎启动声回荡在舱内。
“所有系统自检通过。星火号准备就绪。”驾驶员阿藤报告道。
“出发。”苏晴坐在指挥席上,深吸一口气,压下身体内部隐隐的抽痛。
星火号无声地滑出发射井,冲破地球大气层,投入深邃的宇宙空间。它优异的隐形性能使其如同一粒微尘,悄然踏上这条充满未知的“红色航线”。
最初的航程波澜不惊。飞船性能卓越,甚至远超设计参数。苏晴一边适应着飞船的操作界面,一边争分夺秒地利用船上的医疗设备进行自我修复。然而,就在航程过半,已经可以遥遥望见那颗锈红色的星球时,灾难毫无征兆地降临。
飞船突然剧烈震颤,警报声瞬间刺破舱内的宁静!
“警告!遭遇高强度空间引力扰波!来源不明!”凯斯双手死死抓住控制杆,额头青筋暴起,“扰波强度超越预设安全阈值!我们在被强行推离航线!”
“稳定姿态!启动所有规避机动!”苏晴立刻下令,强大的过载力即使有缓冲系统也让她感到一阵眩晕恶心。
“不行!扰波范围太大,像是……像是从那个‘灯塔’的方向周期性爆发的!”阿藤艰难地维持着平衡,看着导航图上他们被一股无形的力量猛地甩向一旁那片原本计划绕行的、标注为“高密度”的小行星带!
“左舷护盾过载!三号推进器平衡器故障!”
“右转!快右转!避开那块巨岩!”
飞船在乱石丛中惊险地穿梭,巨大的阴影不断从舷窗外掠过,每一次碰撞都让船体发出令人牙酸的呻吟。