“吾等自公安来，路过此地，见这稻谷长得好便多看两眼。敢问老丈贵姓、高寿几何？是否本地人士？”

“先生忒的客气。老儿刘涉，便是这埠河乡人，年六十有七。这几个都是本乡，祖辈起便在此务农，已记不得多少世代。”老者再次躬身，语气十分恭敬。

孔明怕他拘谨，索性拉住刘涉一屁股坐在田埂上，示意众人都坐下说话。

“刘翁，吾有一事相询。这几年风调雨顺，季季丰收。似这等收成，不知诸位家中每年可得余多少存粮？”

“存粮？这——”刘涉一时语塞，仿佛从未想过这档子事儿。一愣神的功夫，身旁的中年人咧开一口黄牙接过话来：“嗨哟！几位老爷可真会逗乐子。俺们这庄稼汉，拼死拼活也就混个肚圆，哪里敢想存粮的事？就这收成，一家老小不挨饿便谢天谢地，还存粮？拿啥存？”

此言一出，那人的同伴也都跟着点头，边摇头叹气边小声嘀咕。眼前这二位显然高高在上惯了，否则怎问得出如此不切实际的问题来？

在农人们看来这是最寻常的抱怨，但在孔明与廖立的耳中却似平地惊雷，炸裂之声异常震耳。这两年天公作美，加之官府的扶助政策，荆州各地呈报上来的数据一季好过一季。然而纸面的繁荣落到百姓的真实生活中，显然并没有想象的那般光鲜。倘若这样好的年景百姓才刚刚够吃，那遇到灾荒不得闹出人命来？

诸葛亮沉思良久，才转头去看廖立，眼中不乏凌厉之色。廖立作为地方长官，不能及时掌握并上报这样的民情，毕竟有亏职守。

廖立也是一脑门子官司，额头上的汗珠多出不少。自接任长沙郡守以来，赋税一减再减，补助一增再增。这年年丰收还不够吃，他可真猜不透其中的门道了。

“老丈，这话我可就不明白了。疫情之后，长沙郡赋税已全部免除。既然年年丰收，为何还存不下粮呢？是收成不够多？还是县衙阳奉阴违盘剥百姓？”

事关廖立的职责和名声，他自然不会无动于衷，当即避开孔明的目光，转过脸去问刘涉。

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刘涉叹一口气，悠悠说道：“唉！那倒也不是。按说左将军对百姓果真是照顾。瘟疫过后，税赋确实是免了。今年起县衙又包了耕牛，听说旱季还管取水浇地，委实帮不少忙。”

廖立闻言更加疑惑：“既如此，为何尔等仅能果腹？”

“先生不在本乡，不知其中关窍。这埠河乡的地九成是富户的，仅有些边边角角老爷们看不上的才留给我等自用。这些零碎土地又小又贫瘠，也无甚产量，种点粮食蔬菜聊以自慰。丰年收成好，地租也水涨船高，落在我等头上，却与平常无甚区别。至于赋税，田税本与我等无涉，丁税虽免，徭役还要照服。这家里本就缺劳力，青壮去服役，少了人干活不说，还要自己负担口粮，一出一进，谁家还余得下粮食？”

经刘涉一番解释，孔明、廖立二人才恍然大悟。官府免税，本意是减轻农民负担，然而落实下去农民的负担没减多少，却便宜了地主富户。他们一头少交田税，一头增收田租，上下其手，两头沾光，吃亏的却是官府和农户，当真岂有此理。

方才唠叨过的中年人又吆喝一嗓：“农户农户，早晚忙碌。有汗入土，无米落肚。咱们这号人，有口吃的就活一天，没有就饿一天，谁有力气去做那存粮的大梦？”

一句戏言引得一众庄稼汉纷纷附和，两位官大人却是面面相觑。诸葛军师望向廖立，心中却回想起刘禅倡议改革时的神情，不免有些惭愧。自己向来以务实自诩，但对荆州百姓的实际情况却知之甚少，还不如年仅四岁的徒弟来得接地气，怎不令人警醒？

既然话说到这里，诸葛亮当然不会浅尝辄止。若不去这些农户家中亲眼考察清楚状况，自己这一趟无疑就白跑了。想到此，孔明扶住刘涉与他一同站起身，三两下拍掉屁股上的泥土，问：“刘翁，可否引我等去诸公家中走走瞧瞧？”

按理说一群素未谋面的陌生人忽然提出要跟你回家，换成谁都得心生提防。但这句话从孔明这种正气凛然之人的嘴里说出，却似有一股莫名的魔力，令刘涉等人欣然点头同意，丝毫不怀疑对方的动机。