江陵城内，自从降曹的公文发到城中，城内就人心惶惶起来。霍峻本做好了接应刘备的准备，不料江陵迎来的不是左将军而是曹操的虎豹骑。

有蔡瑁的命令，蔡中蔡和自然是俯首听命。曹军一到，就被大开城门迎进城内。霍峻同赵融和辅匡商量一下，决定先按兵不动、静观其变。

十月底，曹操亲率主力到达江陵。一下多了十万人，城里是住不下了。蔡瑁向曹操建议，在赤壁修建水寨，将部队驻扎到那里。

不得不说蔡瑁这个地头蛇选址还是有一手的。赤壁位于长江中段，自江陵顺江而下，水路五百余里路程。此处江段水流平缓，北有洪湖，南有太平湖，可以大量停靠战船。补给从江陵顺水运来，运量可以保障。而且赤壁距江夏只有三百里水路，顺流而下，须臾可至。

曹操考察了一番地形，认为这个计划可行，就令蔡瑁负责建造工程。蔡瑁在这方面的确是个内行，首先沿长江与洪湖的连接口设立水门，以大船停靠外围做防御，小船穿梭于内；又沿湖岸设立旱寨，将陆军主力驻扎于此，保护水寨的侧翼。

整个营寨建设只用了十五天。十一月中旬，曹军全部转移至赤壁下寨。这一来，江夏可就感到刀架在了脖子上。刘备也顾不得东吴的动向了，赶忙召集众将开会，商讨对策。

关羽首先发言：“首战关系两军士气，只可赢不能输。曹军精锐皆为陆军，我军当先以水军出战，避实击虚。”

刘备表示赞同：“云长此论与周公瑾所见相同。”

关羽又道：“敌水军皆为荆州旧部，人心未稳，亦必不能死战。我水师可趁夜偷袭敌寨，诱出敌船再围而歼之。”

刘备环视众将，整个刘备集团就一个关羽懂得水战，其他人哪有办法置喙？只见众将面面相觑，这时，另一个红面长髯的站了出来，请令道：“末将愿领一支军为前部，突袭曹军水寨。请关将军率主力于后，待末将引曹军战船出寨，再两下夹击。”

孔明亦道：“照眼前的局面，周瑜是断不肯先与曹军交手的。我们先打一下也好，若战胜曹军有所斩获，周瑜觉得按兵不动吃了亏，必也会派兵来分一杯羹。”

商议已定，众将各自下去准备。刘备则留住关羽和孔明，密议道：“与曹军开战前须先设法与霍峻等人联络，既可摸清敌情，又可相互配合，免生意外。”

云长捋了捋胡须：“上次是平儿与周仓见的霍峻，这次还是让他二人走一趟，另派他人反为不美。”

关平得了将令，找到周仓，两人装扮成行脚商人，连夜乘船往上游去。一路无话，接近曹军水寨时，关平命周仓在船头挂上一面皂牙旗，试试看能不能碰上霍峻的人。

运气说来就来。

原来曹操自己没有水军，因此赤壁的水军就是把江陵水师整个搬了来，所有职能部门照旧，赵融所部依旧负责水面巡逻警戒。巡江的部将见一艘小船船头挂着皂色牙旗，记得赵融平日的嘱咐，立刻将船扣下，命人去找赵融来。