江南西道多山，有熟悉地形的诸葛弘带路，要方便许多，钱塘往西就要穿越大山

李恪带临五千先锋一路疾驰，一路上遇到的州县，都很是平安，没有谋反迹象，七日后就来到潭州城下，潭州城下，城门大开，一片萧条，李恪命人进城询问百姓得知，几天前吴家带着县令跑了

李恪命大军进入城中，安抚百姓，诸葛家经常来往江南两道，吴家只有一个去处就是承州，那是苗疆，过了苗疆就是岭南道了

李恪决定先安抚百姓，贴出安民告示，等待大军到来，请秦怀玉定夺

秦怀玉到了潭州，也觉得不可思议，就这么跑了，命五千人驻守潭州，命五千人南下驻守吉州，封住吴家东逃的路线

三日后，消息传回，吉州也一片祥和，并无异常，这大山之中，随处可以藏兵十万，到何处去寻，只有先去承州

大军沿江而行，十日后到达承州，承州官员之苗人将领，秦怀玉为防万一，将大军驻扎在城外，承州守将和署官均是当地苗人，经过了解才得知，苗人养蛊，因为方法不同，逐渐分成两大派，以炼虫为主的成为白苗，就是现在的承州已经苗疆各地的守将

以炼毒为主的称之为黑苗，与白苗为敌，白苗归附朝廷，以种田卫生，虽也炼虫，主要以对抗恶劣的自然条件为主，世代镇守苗疆

白苗和黑苗本事一家，但是白苗不耻黑苗终日练毒，与江南氏族勾结，欺压百姓，便将其逐出城，从此黑苗在深山里练毒为业

秦怀玉问白苗族人，是否知道黑苗在什么地方，白苗说知道，但是几乎没人能到达，

“白苗黑苗只是一种叫法，都是苗人，也都炼蛊虫，炼毒，只是白苗不会害人，黑苗要害人”

“可有人去过黑苗的寨子”

“有人去过，可是你那个地方凶险无比，要穿过一片瘴气横生的丛林，叫做黑寂林，穿过了黑寂林，还有落花洞，才到黑苗寨子”

“落花洞？”秦怀玉听着好耳熟，一时想不起来，总觉得落花洞再哪里听过，那种感觉就是突然来的

“白苗可有通过黑寂林之法？”

“有，我们有避毒粉，避毒香，随身佩戴可以消解瘴气，只要有向导，但是落花洞，能不能通过就不知道，因为白苗也没有办法通过落花洞，如果白苗能通过，早就带人铲除了黑苗”